mon cher philosophe. Celle-là est l'objet de la sottise et de l'orgueil, celle-ci est dictée par la sagesse et la raison. La première a toujours produit le trouble et la guerre; la dernière maintient l'union et la paix. Mon ami JeanJacques ne veut point de comédie,65 et vous ne voulez pas être amusé par des plaisanteries innocentes. Malgré votre sérieux, je vous aime bien tendrement. (Moland, XLIII, 79-80.) A PASSAGE ON SANITATION IN REFERENCE TO This passage is taken from the so-called Préface de Catherine Vadé pour les Contes de Guillaume Vadé, the latter being a fictitious name. There did actually exist, however, a certain Jean-Joseph Vadé (17201757), a poet and author of farces. Cette corruption de tant de corps qu'on ensevelit à Paris dans les églises, ou auprès des églises, infecte nécessairement l'air. . . . Cette ridicule et odieuse coutume de paver les églises de morts cause dans Paris tous les ans des maladies épidémiques, et il n'y a point de défunt qui ne contribue plus ou moins à empester sa patrie. Les Grecs et les Romains étaient bien plus sages que nous: leur sépulture était hors des villes; et il y a même aujourd'hui plusieurs pays en Europe où cette salutaire coutume est établie. . . . Les générations deviendraient utiles les unes aux autres par ce prudent établissement; les villes seraient plus saines, les terres plus fécondes. En vérité, je ne puis m'empêcher de dire qu'on manque de police pour les vivants et pour les morts. (Moland, X, 5.) 65 Jean-Jacques Rousseau had published in 1758 his Lettre à D'Alembert sur les spectacles, in which he opposed the proposal to establish a theater in his native city of Geneva, a proposal which had first been made, probably at the instigation of Voltaire, in D'Alembert's article Genève of the Encyclopédie. Voltaire was too great an enthusiast in regard to drama not to feel Rousseau's attitude as almost a personal affront. Le Dictionnaire Philosophique (1764) The Dictionnaire philosophique first appeared in 1764, but it was far from the four large octavo volumes which we now find in Voltaire's works under this title. It was then a single octavo volume with the significant title, Dictionnaire philosophique portatif. Thus, in contrast to the bulky Dictionnaire historique encyclopédique, which since 1751 had been slowly appearing under the direction of Diderot, Voltaire aimed to make a book which would be short, clear, and easily readable. According to Voltaire's secretary Colini, the idea of such a work dated from 1752 and was the result of an evening's conversation with Frederick the Great. After its first appearance in 1764, other articles were added during succeeding years. In 1769 it filled two octavo volumes under the title of La Raison par alphabet. Finally, the editors of the posthumous Kehl edition gathered numerous scattered articles into the work which we now know. The Moland edition gives the date of each article in this collection. The Dictionnaire philosophique is one of Voltaire's most significant works. The government considered it radical and dangerous, and therefore ordered it publicly burned in 1765. It shared this honor with Rousseau's Emile (1762) and with many another worthy and valuable book of the time. But governments and established bodies are inclined by nature to be conservative. What to one age appears most radical, becomes in the next axiomatic and matter of course. much in the Dictionnaire philosophique has for us an interest other than historical. It is said to be one of the books still most in demand in the public reading rooms of France, an interesting evidence of its continuing influence; and a new English translation of a part of it appeared in 1924. DIEU, DIEUX 66 Yet De la nécessité de croire un Être suprême.-Le grand objet, le grand intérêt, ce me semble, n'est pas d'argumenter en métaphysique, mais de peser s'il faut, pour le bien commun de nous autres animaux misérables et pensants, admettre un Dieu rémunérateur et vengeur, qui nous serve à la fois de frein et de consolation, ou rejeter cette idée en nous abandonnant à nos calamités sans espérances, et à nos crimes sans remords. article appeared in 1771 as part of the Questions sur 66 This l'Encyclopédie. Je vous dis: Continuez à cultiver la vertu, à être bienfaisant, à regarder toute superstition avec horreur ou avec pitié; mais adorez avec moi le dessein qui se manifeste dans toute la nature, et par conséquent l'auteur de ce dessein, la cause primordiale et finale de tout; 67 espérez avec moi que notre monade 68 qui raisonne sur le grand Être éternel pourra être heureuse par ce grand Etre même. Il n'y a point là de contradiction. Vous ne m'en démontrerez pas l'impossibilité; de même que je ne puis vous démontrer mathématiquement que la chose est ainsi. Nous ne raisonnons guère en métaphysique que sur des probabilités; nous nageons tous dans une mer dont nous n'avons jamais vu le rivage. Malheur à ceux qui se battent en nageant! Abordera qui pourra; mais celui qui me crie: Vous nagez en vain, il n'y a point de port, me décourage et m'ôte toutes mes forces. De quoi s'agit-il dans notre dispute? de consoler notre malheureuse existence. Qui la console? vous, ou moi? Vous avouez vous-même, dans quelques endroits de votre ouvrage,69 que la croyance d'un Dieu a retenu quelques hommes sur le bord du crime: cet aveu me suffit. Quand cette opinion n'aurait prévenu que dix assassinats, dix calomnies, dix jugements iniques sur la terre, je tiens que la terre entière doit l'embrasser. La religion, dites-vous, a produit des milliasses de forfaits; dites la superstition, 70 qui règne sur notre triste 67 Voltaire's favorite argument in proof of the existence of God is the "argument from design," that the universe is ordered in accordance with a harmonious purpose which indicates a mind, a creator, behind it. This argument may have been strengthened in Voltaire by his reading of Samuel Clarke (1675-1729), the English philosopher and theologian, author of the Being and Attributes of God, though in general Voltaire turns away from Clarke as too metaphysical for his taste. 68 According to Leibnitz, the monade was the original, indivisible substance of which all beings were composed. Here, perhaps soul. 69 Le système de la nature (1770), materialistic work by the Baron d'Holbach (1723-1789), whom Voltaire here aims to refute. 70 Note how careful Voltaire is to distinguish between true religion and superstition. He does not confuse the two except when he is at a white heat of rage because of some atrocious abuse which he is combating. |