PRINCIPES DE LA LITTÉRATURE. I X. TRAITÉ. DES GENRES E N PROSE. Obfervation préliminaire. IL feroit aifé, s'il en étoit befoin, de faire voir qu'on peut étendre fur toute la Littérature le principe de l'imitation que nous avons établi & développé dans les volumes précédens qui ont pour objet la Poëfie. Les Genres en profe ne doivent, ne peuvent être autre chofe que la Nature bien expri mée : & la Poëfie n'eft que l'imitation. de cette expreffion. Elles font donc l'une à l'autre ce que l'original eft à fon portrait, ou le portrait à fon original. Ce font dans l'un & dans l'autre les mêmes traits, les mêmes couleurs, les mêmes caractères. Et comme les Arts ne font jamais plus beaux que quand ils reffemblent parfaitement à la nature originale; de même celle-ci n'eft jamais plus parfaite & plus belle que quand elle reffemble à la nature choiffe & embellie par les Arts. Tout ce qui fe trouve là doit fe trouver ici, & par les mêmes raifons. Si cela eft ainfi, me dira-t-on, pourquoi n'avoir pas commencé la fuite de vos Traités par l'Eloquence & le Récit, qui font, fans contredit, plus près de la Nature que tous les autres Genres, & qui femblent même en quelque forte avoir été les modèles de la Poëlie? Il étoit naturel d'aller du fimple au compofé, & de préfenter d'abord les procédés ordinaires de l'efprit humain, avant que d'étudier les rufes & les |