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LES PRÉDICTIONS DE MARIE-THÉRÈSE

A propos de la lettre adressés par le roi de Bavière aux autres princes d'Allemagne, pour les inviter à offrir au roi de Prusse la couronne impériale, la Patrie fait observer avec raison que ce rôle de complaisance hâtive convenait moins à la Bavière qu'à toute autre puissance. Elle rappelle au roi Louis II que ses ancêtres ont porté cette même couronne avec un certain éclat; qu'ils l'ont disputée vaillamment aux puissantes maisons de Luxembourg et d'Autriche; que lorsque cette dernière fut parvenue à s'en assurer la possession pour trois siècles, elle eut plusieurs fois à la défendre contre les prétentions de son ancienne rivale, et que dans ces luttes d'influence et d'autorité, les électeurs de Bavière ont toujours vu combattre avec eux et pour eux la France, dont la diplomatie a contribué particulièrement à la grandeur de leur pays; qu'enfin, c'est avec l'aide de la France que Charles VII parvint à ceindre pendant quelque temps cette couronne impériale, devenue vacante, lorsque le dernier descendant mâle des Hapsbourg n'eut plus laissé d'autre héritier de l'Empire que sa fille Marie-Thérèse.

Il y avait donc là, dans ces relations d'amitié constante entre la France et la Bavière, une série de liens qui n'auraient pas dû pouvoir se briser ainsi en un jour.

Tôt ou tard, l'Allemagne et l'Europe seront appelées à considérer de plus près l'œuvre que la Prusse accomplit depuis quatre années, et elles viendront à en peser les conséquences. Chacun alors, selon le mot du bâtard d'Orléans, « songera à se pourvoir. » La Russie en a déjà donné l'exemple, et l'Italie avant elle. En attendant, les sinistres prédictions de Marie-Thérèse semblent se réaliser.

« Chacun en Europe, disait l'illustre reine, sait quel cas on peut faire du roi de Prusse et de sa parole. La France l'a appris dans bien des circonstances; aucun prince de l'Europe n'a échappé à ses perfidies, et c'est un tel roi qui s'est érigé en dictateur, en protecteur de l'Allemagne. Mais le plus étonnant, c'est que toutes les puissances ne songent point à se donner la main pour éloigner un pareil malheur, qui doit tôt ou tard retomber sur elles. Depuis trente-sept ans, cet homme, avec sa monarchie et son despotisme militaire, avec ses méfaits et sa violence, est le véritable fléau de l'Europe. Il s'est départi de tous les principes du droit et de la vérité; il se rit des traités et des

alliances. C'est nous qui sommes le plus exposés à ses coups, et l'on nous abandonne! Nous nous en tirerons pourtant, encore cette fois, tant bien que mal. »

« Je ne parle point, continue-t-elle, pour l'Autriche en particulier. Ce que je dis s'adresse à toutes les puissances de l'Europe. L'avenir ne me semble pas riant. Ma vie ne se prolongera pas jusque là; seuls, mes enfants et mes arrière-neveux, notre sainte religion et mon cher peuple, auront à subir de tristes épreuves. Nous sentons nousmêmes déjà les premières atteintes de ce despotisme insolent, mais plein de force, qui ne connaît d'autre règle, d'autre mobile que son intérêt. Si on laisse cette politique prussienne gagner encore du terrain, quelle perspective s'offrira à ceux qui viendront après nous! Car il ne faut pas se faire illusion, ce système grandit chaque jour.

« Qu'on ne se laisse point tromper par les flatteries de la politique prussienne. Le roi vous cajole pour atteindre son but; mais, dès qu'il y aura réussi, il s'empressera de faire le contraire de ce qu'il aura promis. C'est ainsi qu'il agit avec tout le monde, excepté avec la seule puissance qu'il redoute, c'est-à-dire la Russie. Celle-ci suit les mêmes principes politiques que la Prusse, et l'intérêt réciproque a toujours uni ces deux puissances, alors même qu'elles n'ont pas conclu d'alliance verbale et formelle. Elles se tiennent par la main, parce qu'elles ont la même tendance à s'agrandir, bien que cette tendance n'ait point le même objet chez chacune d'elles. Voilà pourquoi je considère la Prusse et la Russie comme formant une seule et unique puissance.

Pour accompagner le dessin ci-contre, nous détachons d'un article publié par M. Théophile Gautier dans le Journal officiel ce charmant croquis, que nous appellerons :

LA STATUE DE NEIGE

Un peintre de nos amis est venu hier nous chercher pour nous mener au bastion 85, où nous verrions, disait-il, quelque chose d'intéressant; mais il fallait se hâter, la nuit tombe vite en ces tristes jours de décembre, et, d'ailleurs, un changement de température pouvait anéantir l'objet de notre pèlerinage. Nous voilà donc parti en toute hâte, maudissant la lenteur de notre pauvre cheval de fiacre qui patinait sur la neige durcie, d'autant plus glissante que nous avancions dans les rues désertes des quartiers s'étendant au delà du Luxembourg et de l'Observatoire. Les passants étaient rares, mais sur chaque place, au milieu des carrefours, sur tout terrain vague favorable au développement des manœuvres, on voyait des gardes nationaux faisant l'exercice, malgré un froid assez piquant qu'ils ne paraissaient pas sentir.

Nous cheminons le long de grands murs gris placardés d'anciennes affiches, de vieilles maisons bizarres consacrées à des industries que la ville élégante rejette à ses extrémités, de baraquements en bois de sapin, ambulances ou abris pour les troupes, de clôtures démantelées dont le ton rappelait les dessins sur papier teinté, rehaussés de blanc, les couches de neige accrochées çà et là figurant les points de gouache. Si la brume qui se levait n'eût pas borné la vue aux premiers plans, nous eussions vu par-dessus les murs bas, dans le cadre des portes ouvertes, à travers les interruptions de masures, d'admirables échappées de paysage d'hiver sur ces cultures et ces marais qu'inonde la Bièvre et que domine la Butte-auxCailles; mais ce n'était pas le but de notre excursion, et nous regrettâmes moins ce petit contretemps.

Arrivé au chemin de ronde du rempart, nous abandonnâmes notre véhicule, dont le cheval s'était abattu, et notre ami nous conduisit à l'endroit où se trouvait la curiosité qu'il vous avait promise, et qui valait en effet le voyage au bastion.

La 7o compagnie du 19e bataillon de la garde nationale contient beaucoup d'artistes peintres et statuaires blasés bien vite sur les péripéties de l'éternel jeu de bouchon, et qui ne demanderaient pas mieux que d'occuper d'une autre manière leurs loisirs d'une faction à l'autre. La pipe, le cigare, la cigarette aident à brûler le temps, les discussions d'art et de politique le tuent quelquefois, mais on ne peut toujours fumer, parler ou dormir. Or, depuis trois ou quatre jours, il est tombée assez grande quantité de neige, à moitié due déjà dans l'intérieur de Paris, mais qui s'est maintenue sur le rempart, plus exposé au vent froid qui vient de la campagne. Et comme il y a toujours chez l'artiste, quel que soit son âge, un fond d'enfance et de gaminerie, à la vue de cette belle nappe blanche, l'idée d'une bataille à coups de boules de neige se présenta comme une distraction de circonstance. Deux camps se formèrent, et des mains actives convertirent en projectiles les flocons glacés et brillants recueillis sur les talus. L'action allait s'engager quand une voix cria: Ne vaudrait-il pas mieux faire une statue avec ces pains de neige? L'avis parut bon, car MM. Falguière, Moulin et Chapu se trouvaient de garde ce jour-là. On dressa un semblant d'armature en moellons ramassés de côté et d'autre, et les artistes, à qui M. Chapu servait complaisamment de praticien, se mirent à l'œuvre, recevant de toutes mains les masses de neige pétrie que leur passaient leurs camarades.

M. Falguière fit une statue de Résistance et M. Moulin un buste colossal de la République. Deux ou trois heures suffirent à réaliser leur inspiration, qui fut rarement plus heureuse. Ce n'est pas la première fois du reste que de grands artistes daignent sculpter ce marbre de Carrare qui descend du ciel sur la terre en poudre scintillante. Michel-Ange modela pour satisfaire une fantaisie de Pierre de Médicis une statue colossale de neige chose rare à Florence dans la cour même du palais, et ce badinage où éclatait le génie de l'artiste, car lorsqu'on a la pensée la matière importe peu, lui valut la faveur du nouveau grand-duc, qui le protégea comme avait fait Laurent le Magnifique.

La statue de M. Falguière (que représente notre dessin) est placée au bas d'un épaulement, non loin du corps de garde sur le bord du chemin de ronde, et regarde vers la campagne. L'artiste délicat à qui l'on doit le Vainqueur au Combat de coqs, le Petit Martyr, et l'Ophélie, n'a pas donné à la Résistance ces formes robustes presque viriles, ces grands muscles à la Michel-Ange que le sujet semble d'abord demander. Il a compris qu'il s'agissait ici d'une Résistance morale plutôt que d'une Résistance physique, et au lieu de la personnifier sous les traits d'une sorte d'Hercule femelle prête à la lutte, il lui a donné la grâce un peu frêle d'une Parisienne de nos jours. La Résistance, assise, ou plutôt accotée contre un rocher, croise ses bras sur son torse nu avec un air d'indomptable résolution. Ses pieds mignons.