Et tirent maintenant la barque de Caron, Dans les fossés de Vaux tombèrent, Et puis de là dans l'Achéron. Ils étoient attelés à l'un des carrosses de la Reine, et s'étant cabrés à cause du feu et du bruit, il fut impossible de les retenir. Je ne croyois pas que cette relation dût avoir une fin si tragique et si pitoyable '. Adieu. Charge ta mémoire de toutes les belles choses que tu verras au lieu où tu es. 1. Si lamentable ou si touchante. Ce 22 août 1661. L'ÉCOLE DES FEMMES COMÉDIE REPRÉSENTÉE POUR LA PREMIÈRE FOIS A PARIS SUR LE THÉÂTRE DU PALAIS-ROYAL LE 26 DÉCEMBRE 1662 PAR LA TROUPE DE MONSIEUR, FRÈRE UNIQUE DU ROI NOTICE. L'École des femmes n'a pas été seulement le plus grand succès dramatique que Molière ait obtenu pendant toute sa carrière : elle lui valut, de la part des comédiens rivaux et des écrivains jaloux, toute une série de pamphlets, où l'on commence déjà à s'attaquer à l'homme autant qu'à l'auteur et au comédien. Molière y répondit d'abord par la Critique de l'École des femmes, puis, sûr de l'appui du Roi comme de la faveur du public, par l'Impromptu de Versailles. Ce sont comme trois combats livrés dans une campagne d'une année. Elle est décisive pour sa gloire, mais elle exaspéra ses ennemis : désormais ils auront recours, pour lui nuire, à quelque chose de pis que de sottes critiques; c'est de là, c'est surtout de l'Impromptu de Versailles que date tout un système de dénonciations calomnieuses, que Molière a peut-être eu tort de trop dédaigner. Nous croyons ne pouvoir séparer ce que nous avons dire de cette longue querelle. Ce n'est pas seulement parce que ces trois pièces se suivent et qu'elles forment comme un ensemble dans l'histoire littéraire du temps. Mais on a souvent reproché à Molière la vivacité de ses réponses à ses ennemis dans l'Impromptu de Versailles. Ce qui explique cette irritation, ce qui la justifie à nos yeux, c'est cette série d'attaques et de violences renchérissant les unes sur les autres, c'est ce crescendo de pamphlets furibonds, dont on ne peut bien se rendre compte, qu'en les énumérant dans l'ordre chronologique où ils se sont produits. Il faut bien constater d'abord le grand succès de l'École |