Si contre cet arrêt le siècle se rebelle,
A la postérité d'abord il en appelle.
Mais, attendant qu'ici le bon sens de retour,
Ramène triomphans ses ouvrages au jour,
Leur tas au magasin, cachés à la lumière,
Combattent tristement les vers et la poussière.
Laissons-les donc entr'eux s'escrimer en repos;
Et sans nous égarer suivons notre propos.

Des succès fortunés du spectacle tragique,
Dans Athènes naquit la comédie antique.
Là, le Grecné moqueur, par mille jeux plaisans,
Distilla le vevin de ses traits méprisans.
Aux accès insolens d'une bouffonne joie,
La sagesse, l'esprit, l'honneur furent en proie.
On vit par le public un poète avoué
S'enrichir aux dépens du mérite joué;
Et Socrate par lui, dans un chœur de nuées,
D'un vil amas de peuple attirer les huées.
Enfin de la licence on arrêta le cours :
Le magistrat, des lois emprunta le secours,
Et rendant par édit les poètes plus sages,
Défendit de marquer les noms et les visages.
Le théâtre perdit son antique fureur.
La comédie apprit à rire sans aigreur,
Sans fiel et sans venin sut instruire et reprendre,
Et plut innocemment dans les vers de Ménandre.
Chacun, peint avec art dans ce nouveau miroir,
S'y vit avec plaisir, ou crut ne s'y point voir.
L'avare des premiers rit du tableau fidèle,
D'un avare souvent tracé sur son modèle;
Et mille fois un fat finement exprimé,
Méconnut le portrait sur lui-même formé.

Que la nature donc soit votre étude unique, Auteurs, qui prétendez aux honneurs du co

mique.

Quiconque voit bien l'homme, et d'un esprit

profond,

De tant de cœurs cachés a pénétré le fond;

Qui sait bien ce que c'est qu'un prodigue, un

avare,

Un honnête homme, un fat, un jaloux, un bisarre,
Sur une scène heureuse il peut les étaler,
Et les taire à nos yeux vivre, agir et parler.
Présentez-en par-tout les images naïves;

Que chacun y soit peint des couleurs les plus

vives.

La nature, féconde en bisarres portraits,

Dans chaque ame est marquée à de différens traits. Un geste la découvre, un rien la fait paroître; Mais tout esprit n'a pas des yeux pour la con

Le

noître.

temps

aps qui change tout, change aussi
humeurs,

nos

Chaque âge a ses plaisirs, son esprit et ses mœurs.

Un jeune homme, toujours bouillant dans ses

caprices,

Est prompt à recevoir l'impression des vices; Est vain dans ses discours, volage en ses désirs, Rétif à la censure, et fou dans les plaisirs.

L'âge viril plus mûr, inspire un air plus sage, Se pousse auprès des grands, s'intrigue, se ménage; Contre les coups du sort songe à se maintenir, Et loin dans le présent regarde l'avenir.

La vieillesse chagrine incessamment amasse, Garde, non pas pour soi, les trésors qu'elle en

tasse;

Marche en tous ses desseins d'un pas lentet glacé, Toujours plaint le présent, et vante le passé; Inhabile aux plaisirs dont la jeunesse abuse, Blâme en eux les douceurs que l'àge lu lui refuse.

Ne faites pas parler vos acteurs au hasard, Un vieillard en jeune homme, un jeune homme

en vieillard.

Etudiez la cour, et connoisseż la ville: L'un et l'autre est toujours en modèles fertile. C'est par là que Molière illustrant ses écrits,

Peut-être de son art eût remporté le prix,
Si moins ami du peuple, en ses doctes peintures
Il n'eût point fait souvent grimacer ses figures;
Quitté, pour le bouffon, l'agréable et le fin,
Et sans honte à Térence allié Tabarin.
Dans ce sac ridicule, où Scapin s'enveloppe,
Je ne reconnois plus l'auteur du Misanthrope.

Le comique, ennemi des soupirs et des pleurs, N'admet point en ses vers de tragiques douleurs; Mais son emploi n'est pas d'aller dans une place De mots sales et bas charmer la populace.

Il faut que ses acteurs badinent noblement; Que son nœud bien formé se dénoue aisément; Que l'action, marchant où la raison la guide, Ne se perde jamais dans une scène vide; Que son style humble et doux se relève à propos; Que ses discours par-tout fertiles en bons mots Soient pleins de passions finement maniées; Et les scènes toujours l'une à l'autre liées. Aux dépens du bon sens gardez de plaisanter. Jamais de la nature il ne faut s'écarter.

Contemplez de quel air un père dans Térence Vient d'un fils amoureux gourmander l'impru

dence:

De quel air cet amant écoute ses leçons,
Et court chez sa maîtresse oublier ces chansons.
Ce n'est pas un portrait, une image semblable;)
C'est un amant, un fils, un père véritable.

J'aime sur le théâtre un agréable auteur, Qui, sans se diffamer aux yeux du spectateur, Plait par la raison seule, et jamais ne la choque. Mais pour un faux plaisant, à grossière equi

voque

Qui, pour me divertir, n'a que la saleté,
Qu'il s'en aille, s'il vent, sur deux tréteaux monté,
Amusant le Pont-neuf de ses sornettes fades,
Aux laquais assemblés jouer ses mascarades..

CHANT IV.

Dans le quatrième chant, l'auteur revient aux préceptes généraux. Il s'attache à former les poètes, et leur donne d'utiles instructions sur la connoissance et l'usage des divers talens, sur le choix qu'ils doivent faire d'un censeur éclairé, sur leurs mœurs, sur leur conduite particulière. Il explique ensuite, par forme de digression, l'histoire de la poésie, son origine, son progrès, sa perfection et sa décadence.

D

ANS Florence jadis vivoit un médecin, Savant hableur, dit-on, et célèbre assassin. Lui seul y fit long-temps la publique misère. Là le fils orphelin lui redemande un père. Ici le frère pleure un frère empoisonné. L'un meurt vide de sang, l'autre plein de séné Le rhume à son aspect se change en pleurésie; Et par lui la migraine est bientôt frénésie. Il quitte enfin la ville, en tous lieux détesté. De tous ses amis morts un seul ami resté, Le mène en sa maison de superbe structure. C'étoit un riche abbé, fou de l'architecture.. Le médecin d'abord semble né dans cet art: Déjà de bâtimens parle comme Mansard. D'un salon qu'on élève, il condamne la face; Au vestibule obscur il marque une autre place; Approuve l'escalier tourné d'autre façon. Son ami le conçoit, et mande son maçon. Le maçon vient, écoute, approuve et se corrige. Enfin, pour abréger un si plaisant prodige, Notre assassin renonce à son art inhumain, Et désormais la règle et l'équerre à la main, Laissant du Gallien la science suspecte,

De méchant médecin devient bon architecte

Son exemple est pour nous un précepte excel

lent.

Soyez plutôt maçon, si c'est votre talent;
Ouvrier estimé dans un art nécessaire,
Qu'écrivain du commun, et poète vulgaire.
Il est dans tout autre art des degrés différens:
On peut avec honneur remplir les seconds rangs.
Mais dans l'art dangereux de rimer et d'écrire,
11 n'est point de degrés du médiocre au pire.
Qui dit froid écrivain, dit détestable auteur.
Boyer est à Pinchêne égal pour le lecteur,
On ne lit guère plus Rampale et Ménardière,
Que Magnon, du Souhait, Corbin et la Morlière.
Un fou du moins fait rire , et peut nous égayer:
Mais un froid écrivain ne sait rien qu'ennuyer.
J'aime mieux Bergerac et sa burlesque audace,
Que ces vers où Motin se morfond et nous glace.

Ne vous enivrez point des éloges flatteurs, Qu'un amas quelquefois de vains admirateurs Vous donne en ces réduits, prompts à crier, merveille!

Tel écrit récité se soutint à l'oreille,
Qui dans l'impression au grand jour se montrant,
Ne soutient pas des yeux le regard pénétrant.
On sait de cent auteurs l'aventure tragique:
Et Gombaut tant loué garde encor la boutique.

Ecoutez tout le monde, assidu consultant,
Un fat quelquefois ouvre un avis important.
Quelques vers toutefois qu'Apollon vous inspire,
En tous lieux aussitôt ne courez pas les lire.
Gardez-vous d'imiter ce rimeur furieux,
Qui de ces vains écrits lecteur harmonieux,
Aborde en récitant quiconque le salue,
Et poursuit de ses vers les passans dans la rue.
Il n'est temple si saint, des anges respecté,
Qui soit contre sa muse un lieu de sureté.

Je vous l'ai déjà dit, aimez qu'on vous censure;