résolu de plus me retrouver dans ces assemblées et ces conversazione où la classe mitoyenne prétend singer les manières du beau monde. J'ai fidèlement exécuté cette résolution jusqu'à présent. Tous les rangs ont sans doute leur mérite relatif, mais on ne doit jamais les confondre; et, comme Goldsmith le dit avec raison, à peu près en pareille occasion : « La société des sots peut commencer par nous faire rire, mais elle finit toujours par nous ennuyer. »

LADY M***, dont j'ai eu l'honneur de faire la connaissance chez lady Marie, m'adressa ces jours derniers une invitation pour dîner à six heures. Comme je pensais que cette dame était très-exacte, j'y arrivai avant sept. Quelquesuns de nos ultrà-élégans, y compris le colonel B***, arrivèrent en toute hâte à sept heures et demie. On n'attendait plus personne ; cependant il n'y avait encore aucune apparence de dîner, et je voyais clairement que la maîtresse de la maison avait dans l'esprit je ne sais quoi qui la mettait mal à son aise.

Elle n'oublia pourtant pas de rappeler à lady G*** qu'elle lui avait gagné huit guinées au whist la semaine précédente, et qu'elle n'en avait pas encore été payée *. Lady G*** rougit, tira huit guinées de sa bourse, et les lui donna d'un air d'humeur et de dépit. « Je vous demande pardon, dit lady M*** en les recevant, mais il m'est dû tant de bagatelles de cette espèce, et j'ai la mémoire si mauvaise, que j'ai saisi cette occasion de vous en parler, afin de n'avoir plus à y songer, convaincue que vous l'aviez oublié. Quant à moi, lorsque j'ai quelques petites dettes de cette nature, je suis toujours enchantée qu'on veuille bien me les rappeler. » Lady G*** agita son éventail, et fit un mouvement de tête comme pour dire: Vous avez

*On joue très-gros jeu en Angleterre et particulièrement à Londres, et ces sortes de réunion s'y multiplient d'une manière étonnante. Récemment encore, un honnête bourgeois de cette ville a offert un exemple effrayant de cette funeste passion. Il venait d'hériter d'une somme de quatre cent mille livres de rentes, et avait passé tout-à-coup de la médiocrité à une grande opulence. Il perdit cette belle fortune dans une seule nuit, et mit fin à ses jours. La police n'a aucun accès dans les maisons de jeu à Londres, qui sont soutenues et fréquentées par de grands personnages.

raison, et tâcha de sourire agréablement, mais sans pouvoir cacher son mécontentement et sa colère. Or, le fait est que lady M*** a toujours une mémoire excellente pour les dettes de cette nature; que personne n'est plus intéressé au jeu qu'elle, et qu'elle ne regarde pas huit guinées comme une bagatelle, attendu qu'elle est toujours aux expédiens.

Quelques minutes après, elle, tira le cordon de la sonnette avec violence: son vieux sommelier, qui était au service de son premier mari, car elle est veuve pour la seconde fois, entra dans le salon, et elle lui dit d'un ton de colère, quoique le regard qu'elle jeta sur lui n'en annonçât nullement : « A quoi pense donc le cuisinier? compte-t-il nous faire dîner demain ? » Cette demande fit sourire la compagnie, et c'était ce qu'elle désirait. « Je vais y voir, Milady, répondît-il d'un air de calme et de sang-froid. »

Un demi-quart d'heure se passa: point d'annonce de dîner; lady M***, se levant d'un air d'impatience, quitta le salon en disant: « Il faut que j'aille voir moi-même ce qui cause ce retard. Je crains qu'il ne soit arrivé quelque

accident au dîner; mais, dans tous les cas, j'espère que mes amis excuseront la mauvaise chère en faveur du bon accueil.

- Oui! oui! s'écria-t-on de toutes parts » ; et le colonel dit en regardant à sa montre:

"

« Qu'on nous serve ce qu'on voudra; mais que à table à neuf heures. » Il en était

nous soyons

huit et demie.

Lady M*** ne tarda pas à revenir. « C'est ce que j'avais pensé, dit-elle : le cuisinier a trop laissé cuire le turbot, qui s'est mis en pièces. C'est un maladroit, je le chasserai. Il vient d'en acheter un autre ; mais il faudra du tems ; pour l'apprêter. A moins, ajouta-t-elle en consultant des yeux la compagnie, que vous ne soyez ennuyés d'attendre si long-tems, et que vous préfériez dîner sans poisson, quelque barbare que cela soit. >>

L'avis unanime fut de ne pas attendre plus long-tems; des ordres furent donnés en conséquence, et l'on passa dans la salle à manger.

A cela près que nous n'eussions pas de poisson et que la soupe à la tortue ne fût ni chaude, ni froide, le dîner était passable, et se passa fort bien. On n'offrit pas de vin de Champagne;