CHAPITRE II. POPULATION. Les récensements de la population effectués en 1836 ont été rendus officiels par une ordonnance du roi. Ces récensements, qui ont été faits par ménages et qui sont nominatifs, méritent beaucoup plus de confiance que la plupart de ceux qui les ont précédés. Depuis longtemps, l'administration supérieure s'était contentée de chiffres, et les chiffres ne s'étaient pas fait attendre. Elle a compris enfin que ces chiffres n'avaient de valeur, dans cette matière, qu'autant qu'ils représentaient des noms propres, et elle est entrée dans le vrai. Malheureusement il existe dans les villes et dans les campagnes une partie flottante de la population qu'il est difficile de récenser: tels sont, par exemple,les domestiques et les gens de travail.Le ministère a cru remédier à l'inconvénient en prescrivant d'inscrire les domestiques mineurs au domicile de leurs maitres. Il en est résulté que beaucoup d'entre eux n'ont figuré nulle part sur les tableaux. Mieux eût valu, sans doute, les récenser dans leur domicile légal, ainsi que cela s'est pratiqué à l'égard des élèves des colléges, des militaires, des enfants dont les hospices ont la tutelle, etc. Quoiqu'il en soit, il y a progrès dans la nouvelle manière d'opérer, et l'on peut espérer qu'on fera mieux encore à l'avenir, pourvu qu'on ne se presse pas trop, et qu'on tienne moins à obtenir de prompts résultats qu'à s'èn procurer qui soient dignes de foi * Nous applaudissons, pour notre part, au projet qu'on paraît avoir formé de doter la Francé d'une statistique générale. Mais un ouvrage de ce genre ne s'improvise pas'; il exige du temps, des soins, de la critique. Il faut, avant tout, puiser ses matériaux à des sources certaines, les compléter, les discuter,les comparer, les élaborer, Tout cela n'est pas l'ouvra ge d'un jour ni du premier venu. On a songé à en charger des commissions : c'est ne connaître ni leur esprit, ni leurs interminables lenteurs. Il y a 30 ans, lorsque le gouvernement était doué de cette volonté ferme et active qui peut concevoir et exécuter tout ce qu'il y a de gran de grand et d'utile, il songea à faire dresser la statistique de chaque département. D'au tres soins l'empêchèrent de Les tableaux qui suivent présentent les chiffres donnés par le dernier récensement et par celui qui l'a précédé. faire alors, pourquoi ne l'entreprendrait-on pas aŭjourd'hui ? Jamais circonstances ne furent plus favorables; jamais les esprits n'eurent plus de disposition à ce genre d'études. Mais ce serait une erreur de penser qu'une statistique peut s'élaborer en quelques mois dans les bureaux, d'un ministère Le gouvernement doit se borner à en tracer le plan, à en prescrire l'exécution dans un temps donné, et à la faciliter par tous les moyens dont il dispose. Nous ne concevons pas autrement son intervention. 1 |