Je me perdais, marchant pieds nus par les chemins, J'avais bâti des plans sur tout, une montagne Cette belle tirade est pleine d'enseignements. Ruy-Blas a commencé, comme Scapin, par une vie de lazzarone; puis il est allé à l'école et il a fait des vers, comme Figaro. Mais ces vers sont de notre temps; c'est de la haute poésie lyrique. Celui qui les a écrits ne voudrait pas de Suzanne, encore moins de Suzon; ce sera « un ver-luisant amoureux d'une étoile. >> Malgré le pays et l'époque où M. Victor Hugo l'a fait naître, Ruy-Blas est un plébéien français né vers 1802. Qu'arrivera-t-il cependant à ce laquais élégiaque? Ce qui arriva souvent aux valets de l'ancien théâtre, entre l'Arioste et Marivaux. Son maître lui ordonnera de se déguiser en gentilhomme, et l'on pourrait s'attendre à toutes sortes de drôleries amenées par ce travestissement, à quelque bévue de Jodelet ou à quelque impertinence de Crispin rival de son maître. Mais point, les mascarades mêmes deviennent tragiques dans les drames de M. Victor Hugo. Le valet prend son habit au sérieux; il parle en plébéien, mais il entre dans son rôle; il dit que l'aigle impérial, en proie à des hommes corrompus, Cuit, pauvre oiseau plumé, dans leur marmite infâme Mais il sauverait l'Espagne, si on le laissait au pouvoir. Car il est devenu premier ministre, presque roi, plus que roi : Je suis plus que le roi puisque la reine m'aime ! Tenons-nous en là. Le valet, même au théâtre, ne saurait monter plus haut. TABLE. INTRODUCTION. I. II. LES TEMPS LÉGENDAIRES. - Figaro déclare que son premier aïeul fut le premier esclave. Il trouve parmi ses ancêtres la mère Ève, le patriarche Jacob et le Xanthias des Grenouilles. Les esclaves chez les Hébreux et dans Aristophane. . . LES ESCLAVES. Figaro part pour Rome et assiste à la représentation d'une comédie de Plaute, la Casina, où il reconnaît sa propre histoire. Condition des esclaves chez les Romains leurs misères, leurs supplices, leurs vengeances.... : III. APRÈS JÉSUS-CHRIST. Adoucissement de la servitude. Un esclave de comédie au quatrième siècle : Pantomalus. IV. - Les serfs. Les nègres. - Le peuple au EN ITALIE. Figaro reconnaît encore sa propre histoire dans la Clizia de Machiavel. seizième siècle. de l'Arioste. valet. La comédie de Dante, de Boccace, Influence italienne: Larivey. mouche et Arlequin...... . . . . VII. EN FRANCE. Polichinelle, Scara-. 125 L'Agnelet de maître Pierre Pa thelin opposé aux pâtres de Virgile et aux Tircis des bergeries. Les paysans de théâtre (Dancourt, Du fresny, etc.). Les Bazochiens. Tabarin et Turlupin. . . . . Le Pont-Neuf. 149 VIII. MOLIÈRE. Figaro reconnaît en Molière deux hommes, deux poëtes, deux espèces de comédies, - deux genres de valets. Servantes de Molière copiées sur nature: Laforêt. Le bon sens du peuple...... 175 - La société française au déclin IX. APRÈS MOLIÈRE. du grand siècle, d'après les comédies. Les DemiFilles. les Plumets, les Petits-Collets, les Rabats, etc. Crispin et Frontin. Détails historiques sur les Le peuple sous Louis XIV et Louis XV. Le SAGE. Crispin, Turcaret, Frontin, Lisette. ́Le valet dans les affaires, à la rue Quincampoix, etc. Les laquais devenus fermiers généraux. ville et Gil Blas.... - La métaphysique au théâtre. — Frontin 201 231 et Lisette psychologues. — Arlequin philosophe..... 251 XII. - dence. FIGARO. Son origine, sa grandeur et sa déca Origine, grandeur et décadence de Beaumar chais. Le Barbier de Séville. · Impr. génér. de Ch. Lahure, rue de Fleurus, 9, à Paris. La reliure en percaline se paye en sus, avec tranches jaspées, 75 cent.; avec tranches dorées, 1 fr. Nous appelons « merveilles » ce qu'il y a de plus admirable dans la nature, dans les sciences, dans l'industrie, dans les arts, dans l'histoire, dans l'homme, dans tout ce qui est digne de notre intérêt en dehors de nous et en nous-même. Depuis les métamorphoses de la petite grain en fleur ou de la chenille en papillon jusqu'aux évolutions sublimes des astres, combien de beautés |