LE MISANTROPE, comédie en cinq actes en vers, représentée à Paris fur le théatre du palais royal, le 4 juin. 1666.

E MISANTROPE eft regardé chez les nations polies, comme l'ouvrage le plus parfait de la comédie françoife. Si l'on en confidêre l'objet, c'eft la critique univerfelle du genre humain; fi l'on examine l'ordonnance, tout fe rapporte au mifantrope, on ne le perd jamais de vue, il eft le centre d'où part le rayon de lumière qui fe répand fur les autres perfonnages, & qui les éclaire. L'indulgent Philinte qui, fans aimer ni cenfurer les hommes, fouffre leurs défauts, uniquement par la néceffitê de vivre avec eux, & par l'impoffibilité de les rendre meilleurs, forme un contrafte heureux avec le févére Alcefte, qui, ne voulant point fe prêter à la foibleffe de ces mêmes hommes, les hait & les cenfure parce qu'ils font vicieux. L'intrigue n'eft pas vive, mais il ne falloit que réunir avec vrai semblance quelques perfonnages, qui, par leurs caractéres oppofés ou comparés à celui d'Alcefte, pûffent mettre en jeu, d'une façon plus ou moins étendue, la médifance, la coquéterie, la vanité, la jaloufie, & prefque tous les ridicules des hommes. Il femble que la mifantropie foit incompatible avec l'amour; mais un milantrope amoureux d'une coquette, fournit à l'auteur des reffources nouvelles pour développer plus parfaitement ce caractére. Ce font là de ces traits ou l'art feul ne peut rien, fi l'on n'eft infpiré par le génie, & guidé par le bon goût. Moliere, en expofant l'humeur bizarre d'Alcefte, n'a point eu deffein de décréditer ce qui en

The MA N-HATER, a Comedy of Five Acts in Verfe, acted at Paris at the Theatre of the Palace-Royal, June 4. 1666.

HE Man-Hater is look'd upon by the polite Nations as the moft perfect Piece of all French Comedy. If we confider the Object of it, it is a univerfal Critick on Mankind; and if we examine the Conduct of it, we shall find that the whole has a relation to the Man-Hater, whom we never lofe fight of, and who is the Centre from whence the Rays of Light flow which shed themselves round the other Characters and enlighten them. The indulgent Philintes who, without either loving or cenfuring other Men, bears with their Faults only from the Neceffity he is under of living amongst them, and from the Impoffibility of making them better, forms a happy Contraft to the rigid Alceftes, who, not being willing to give into the Follies of Men, hates and rails at them because they are vicious. The Plot is not very lively, but he has united, with great Verifimilitude, fome Characters which by their Mannners oppos'd tc, or compar'd with that of Alceftes, might more or lefs play off the Love of Slander, Coquettry, Vanity, Jealoufy, and almost all the Follies of Mankind. One would think that Misantropy fhould be incompatible with Love, but here a Man-Hater, enamour'd with a Coquette, furnishes the Author with new Springs to unfold his Character more perfectly. This is one of those kind of Strokes which Art alone is not capable of without being infpir'd by Genius and guided by good Tafte. Moliere in expofing

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étoit la fource & le principe; c'eft fur la rudeffe de la vertu peu fociable & peu compatiflante aux foibleffes humaines, qu'il fait tomber le ridicule du défaut dont il a voulu corriger fon fiécle.

Les nuances étoient trop fines pour frapper des fpectateurs accoûtumés à des couleurs plus fortes. On n'étoit pas dans l'habitude de porter au fpectacle de la comédie, ce degré d'attention néceffaire pour faifir les détails & les rapports délicats que l'on a depuis admirés dans cette piéce; le comique noble qui y régne ne fut point fenti, enfin, malgré la pureté & l'élégance du ftile, elle fut reçûe froidement.

On rapporte un fait fingulier qui peut y avoir contribué. A la premiére repréfentation, après la lecture du fonnet d'Oronte, le parterre applaudit;, Alcefte démontre dans la fuite de la fcéne, que les penfées & les vers de ce fonnét étoient

"De ces colifichets dont le bon fens murmure.

Le public confus d'avoir pris le change, s'indifpofa' contre la piéce.

Moliere ne fe rebuta point. Il crut devoir rappeller les fpectateurs par quelque ouvrage moins bon, mais plus amufant, dans l'efpérance que le public fe laifferoit infenfiblement éclairer fur le bon; & parvien-, droit, peut-être, à en connoître tout le prix. II joignit au mifantrope le médecin malgré lui, & Alcefte paffa à la faveur de Sganarelle. Il fupprima la derniére piece, quand il crut que le mêrite de la premiére avoit été reconnu; fans cette adreffe, le

ifantrope devenoit la victime de l'injuftice ou de l'ignorance. Le fuccès qu'il eut alors, n'a fait aucun tort au médecin malgré lui; on diftingua les genres, & la petite piéce fe voit encore avec plaifir.

the whimsical Humour of Alceftes did not intend to difcredit that which was the Source and Principle of it, it was the Roughness of a Virtue not fociable enough, nor complaifant enough to human Weakness which he ridicul'd, and was the Fault which he endeavour'd to reform in the Age.

Thefe Strokes were too fine to ftrike Spectators. who had been accustom❜d to ftronger Colours, they could not bring to a Comedy that Degree of Attention which was neceffary to difcover the delicate Paffages that have been fince admir'd in this Piece; the noble Comic Humour which reigns in it was not perceiv'd, and in fpite of the Purity and Elegance of the Stile it was but coldly receiv'd.

There is a Report goes of an odd Accident which might contribute to this; at the firft Reprefentation, after the reading of Orontes's Song, the Pit gave Ap-. plaufe; but Alceftes fhow'd afterwards in the fame Scene that the Thoughts and Verfe of that Song were, fuch Gewgaw-ftuff as good Senfe would defpife; upon which the Publick being confounded at having taken its Part were difgufted at the Piece. However Molieras was not difcourag'd, but thought it proper to endeavour to bring back the Spectators by fome Piece not fo good,, but more diverting, in hopes that the Publick might be infenfibly brought to difcover the Beauties and Know the Value of the good one: Whereupon he added the Mock-Doctor to the Man-Hater, and then Alceftes pafs'd under the Countenance of Sganarel; but he fupprefs'd the laft Piece as foon he found that the Merit of the first was known; had it not been for this Contrivance, the Man-Hater would have fell a Victim to Injuftice or Ignorance. The Succefs it then had was no Difgrace to the Mock-Doctor, their different Natures were only diftinguifh'd, and the little Piece is ftill feen with Pleasure.