AVERTISSEMENT

DE L'ÉDITEUR

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SUR LES PRÉCIEUSES RIDIČULES.

CETTE Comédie fut reprefentée à Paris, fur le théâtre du petit Bourbon, le 18 Novembre 1659. C'étoit alors une double nouveauté qu'une Comédie en un acte & en profe. L'auteur de la Vie de Molière eft le feul qui croïe que cette pièce a été jouée en province, comme les deux qui l'avoient précédée.

A peine la première année de l'établiffement de Molière à Paris eft-elle écoulée, que, par une fatire la plus vive & la plus néceffaire, il opére dans les efprits de cette Capitale, une révolution qui depuis l'a rendue dans toute l'Europe l'arbitre du goût dans tous les arts. L'excés du mal auquel le génie de Molière ofa s'oppofer, fera fentir le prix du remède.

L'épidémie du bel-efprit avoit alors infesté la France. C'étoit ce que les Italiens de la fuite de Catherine & de Marie de Médicis nous avoient

M. Grimareft,

Tome I.

Bb

apporté en échange de la fortune qu'ils étoient venus faire parmi nous. Cette fleur légère de l'efprit, cultivée avec tant de foin au-delà des Alpes, étoit bientôt devenue trop commune, & avoit dégénéré dans nos climats.

Un ton de galanterie, qui devint l'efprit à la mode, attira tous les écrivains faciles & frivoles. Voiture fut un des plus célèbres de ceux qui osèrent prétendre à la réputation par un moyen auffi petit, mais qui intéreffoit les femmes à leur gloire. Avec quelque talent fans doute, mais avec peu de génie, Voiture put fe croire le grand homme de

fon tems.

Une erreur fi confidérable , ouvrage du manége de quelques femmes enthoufiaftes, leur fit appercevoir de quelle influence elles pourroient être déformais pour les fuccès de l'efprit. Elles voulurent juger & la profe & les vers, & fucceffivement elles arrivèrent jufqu'à difputer à leurs maîtres le prix des talens qui fe trouvoient réduits à leur portée.

pas

Cette prétention nouvelle, dont le danger ne fut fenti dans fon origine, confondit & la langue parlée, & la langue écrite, & le langage desPoëtes, & le difcours familier, qui néceffairement ont des bornes entr'eux. La converfation perdit fon aifance & fon naturel, tout eut l'air de l'apprêt & de

la gêne, & les gens fimples & vrais n'entendirent plus qu'avec peine ce que difoient les virtuofes des

ruelles de Paris.

Dès qu'elles étoient devenues, les unes les protectrices, les autres les rivales, & prefque toutes les juges de nos Écrivains, il falloit qu'elles donnaffent le ton aux nouveautés, & que le jargon des coteries devînt celui du plus grand nombre des ouvrages d'efprit. Delà ce déluge de Romans éternels, de converfations fades, de Lettres galantes, de Portraits de fantaisie, & d'autres frivolités dont la France fut inondée.

L'éducation du fexe ne lui fait voir en général dans l'amour, que le plus intéreffant, le plus pur, & le plus élevé des fentimens. C'est ainsi qu'il est un Dieu pour les Poëtes. Ce fut à cette idole que facrifierent nos beaux - esprits ; & leur culte alla jufqu'à la puérilité. La defcription du Royaume de

• On appeloit du nom de Ruelles les assemblées de ce tems-là. Le nom bizarre d'Alcovifte doit faire penfer que le cercle fe tenoit autour du lit de la Précieufe, ou de la Chere, Les Précieufes, (dit l'abbé Cotin) s'envoyoient vifiter par un

Rondeau ou une Enigme,

& c'est par-là que commençoient toutes les conversa→ tions. En faveur de cet ufage, le bon Abbé avoit donné un recueil d'Enigmes en 1648, & donna un recueil de Rondeaux l'année fuivante,