MISES A LA TÊTE DE LA PREMIÈRE ÉDITION. Mon objet, en commençant cet ouvrage, était de réfléchir sur chacun des grands sujets qu'a traités Montesquieu, de former mon opinion, de la mettre par écrit, afin d'achever de l'éclaircir et de la fixer. Je n'ai pas été long-temps sans m'apercevoir que la collection de ces opinions formerait un traité complet de politique, ou science sociale, qui serait bon, si chacune d'elles était juste, et si toutes étaient bien enchaînées. J'ai donc été tenté, après les avoir épurées, autant que j'en étais capable, de les reprendre toutes, de les refondre, de les distribuer d'une autre manière, et d'en former un ouvrage didactique, dans lequel les matières fussent rangées suivant l'ordre naturel de leur mutuelle dépendance, sans aucun égard pour celui que Montesquieu avait établi entre elles, et qui, suivant moi, est loin d'être toujours le meilleur. Mais j'ai senti bientôt que, s'il s'était trompé dans le choix de cet ordre, je pourrais bien, à plus forte raison, m'y tromper aussi, malgré l'énorme avantage que me donnent sur lui les lumières acquises pendant les cinquante prodigieuses années, qui séparent le moment où il a éclairé ses contemporains, de celui où je soumets aux miens le résultat de mes études. D'ailleurs, plus cet ordre que j'aurais préféré aurait été différent de celui qu'a suivi Montesquieu, plus il m'aurait rendu difficile de discuter ses opinions en établissant les miennes. Nos deux marches se croisant sans cesse, je n'aurais pu, sans une foule de redites insupportables, lui rendre cet hommage, que je regarde comme un devoir. Je me serais donc vu réduit à présenter mes idées, avec la défaveur d'être souvent contraires aux siennes, sans qu'on en vît suffisamment le motif. Dans cet état, il est douteux qu'on les eût jamais adoptées : on ne leur aurait peut-être pas seulement fait l'honneur de les examiner. Voilà ce qui m'a déterminé à ne donner aujourd'hui qu'un Commentaire sur Montesquieu. Un autre plus heureux, profitant de la discussion, si elle s'établit, pourra dans la suite donner un vrai ·Traité des Lois. C'est ainsi, je pense, que doivent marcher toutes les sciences; chaque ouvrage partant toujours des opinions les plus saines actuellement reçues, pour y ajouter quelque nouveau degré de justesse. C'est là vraiment suivre le sage précepte de Condillac, d'aller rigoureusement du connu à l'inconnu. Puissé-je, en n'ayant pas plus d'ambition que ne me le permettait ma position, avoir contribué efficacement aux progrès de la science sociale, la plus importante de toutes au bonheur des hommes, et celle que nécessairement ils perfectionnent la dernière, parce qu'elle est le résultat et le produit de toutes les autres! DES TRENTE ET UN LIVRES de l'Esprit des Lois LIVRE Ier. Des lois en général. Les lois positives doivent être conséquentes aux lois de notre nature. Voilà l'Esprit des Lois. Il n'y a que deux espèces de gouvernement: ceux qui sont fondés sur les droits généraux des hommes, et ceux qui se prétendent fondés sur des droits particuliers. LIVRE III. Des principes des trois gouvernements. Le principe des gouvernements fondés sur les droits des LIVRE IV. Que les lois de l'éducation doivent être relatives au principe du gouvernement. Les gouvernements fondés sur la raison peuvent seuls desirer que l'instruction soit saine, forte, et généralement LIVRE VI. Conséquences des principes des divers gouvernements par rapport à la simplicité des lois civiles et criminelles, la forme des juge- ments, et l'établissement des peines. Démocratie ou despotisme, premier degré de civilisation. Motifs des punitions dans ces trois périodes; vengeance hu maine, vengeance divine, empêcher le mal à venir. LIVRE VII. Conséquences des différents principes des trois gouvernements par rapport aux lois somptuaires, au luxe et à la condition des L'effet du luxe est d'employer le travail d'une manière inutile LIVRE VIII. De la corruption des principes des L'étendue convenable à un état est d'avoir une force suffi- sante avec les meilleures limites possibles. La mer est la meilleure de toutes. LIVRE IX. Des lois dans le rapport qu'elles ont La fédération produit toujours moins de force que l'union intime, et vaut mieux que la séparation absolue. Jusque-là le droit de guerre dérive du droit de défense naturelle; et celui de conquête, de celui de guerre. les pouvoirs de la société de la manière la plus favorable à la Le problême proposé ne peut être résolu qu'en ne donnant jamais à un seul homme assez de pouvoir pour qu'on ne puisse pas le lui ôter sans violence, et pour que, quand il change, tout change nécessairement avec lui. LIVRE XII. Des lois qui forment la liberté politique dans son rapport avec le citoyen. La liberté politique ne saurait subsister sans la liberté in- dividuelle et la liberté de la presse, et celles-ci sans la procédure LIVRE XIII. Des rapports que la levée des tributs Il nuit de plusieurs manières différentes à la liberté et à la Suivant sa nature et les circonstances, il affecte diversement différentes classes de citoyens. Pour bien juger de ses effets, il faut savoir que le travail est la seule source de toutes nos richesses, que la propriété terri- toriale n'est en rien différente de toute autre propriété, et |