une des plus résignées, qui semble chercher dans l'oeuvre de son écrivain favori une sorte de réconfort et d'adoucissement aux tortures de l'existence. Une femme dont la vie est

horrible!» telle est la signature d'une autre correspondante, qui écrit dans une lettre postérieure : « Je n'ai pas reçu votre lettre; c'est mon mari qui l'a reçue et déchirée en mille morceaux sous mes yeux

ment lui dit :

puis finaleTrouvez-vous lundi soir au

foyer de l'Opéra, et abordez-moi. Je serai noire de la tête aux pieds, avec des noeuds roses au bas des manches. Je vous espère. » Il y a aussi la femme qui, tout en subissant sa dangereuse attirance, le considère comme un réprouvé : « Le jour où vous reviendrez à Dieu, il y aura une grande fête dans le ciel, une joie bien douce dans mon cœur. » Celle enfin qui a pour lui le culte d'une croyante et modèle sa vie sur ses conseils : « Je crois en vous »... ainsi se termine une des lettres, non pas la moins touchante.

Sentimentales ou raisonneuses, car il en est de telles aussi, - passionnées ou discrète

ment tendres, elles présentent toutes ce caractère commun d'être la transcription d'états d'âme d'une indiscutable sincérité, c'est-à-dire la chose la plus précieuse aux yeux du psychologue, et de marquer jusqu'à quel point une œuvre d'art peut peser sur la Destinée de ceux qui en font le cher entretien de leur vie intérieure. N'y a-t-il pas là de quoi satisfaire le plus exigeant moraliste? Pour combien d'entre celles qui tinrent entre leurs doigts fragiles ces feuilles aujourd'hui flétries, les écrits longuement médités du romancier devinrent-ils le principe d'une direction spirituelle tout opposée! Combien y puisèrent la décision, la hardiesse nécessaire pour briser le réseau désormais trop étroit des préjugés qui les étreignaient, renaître à la vie du cœur dont elles croyaient la source à jamais tarie en elles, et se résoudre à l'oubli des lois, seule revanche qu'une âme indépendante puisse se permettre envers un ordre social décidément trop contraire à ses aspirations!...

1894.

ESSAIS SUR BALZAC

CHAPITRE PREMIER

LE STYLE DE BALZAC

§ 1er. PROBLÈMES DE STYLE.

Leur importance.

Confusion et distinction de la forme et du fond. Réalistes et Nominalistes modernes : Gustave Flaubert, le plus intransigeant des nominalistes. Séduction esthétique de la doctrine nominaliste : comment elle favorise l'effort littéraire. Elle trouve argument dans l'impossibilité d'une synonymic satisfaisante. Arguments scientifiques produits en sa faveur : Le mot substitut de l'image : théorie de Taine.

Carac

La Doctrine Réaliste : le style, moyen d'expression. tère essentiel du fait émotif. L'intelligence se confondaut avec la sensibilité. Rôle des tendances maîtresses: leur influence sur le style. — Théorie des Types: auditifs, visuels

et moteurs.

L'importance de la question du style est telle dans l'étude d'un esprit comme celui de Balzac que nul ne s'étonnera, pensons-nous, de la voir figurer au début de la seconde partie de ces

Essais. L'intérêt qu'elle présente apparaît double en effet d'ordre général d'abord, puisque, à quelque écrivain que l'on s'adresse, la solution qu'on lui donne touche aux plus curieux problèmes d'Esthétique et de Psychologie; d'ordre particulier enfin, car, si nous nous en tenons au seul Balzac, dans la plupart des jugements qui furent portés sur son effort d'artiste, nous trouvons des condamnations ou des éloges, mais nulle part une tentative d'explication vraiment philosophique. Est-ce à dire que cette question, envisagée en son ensemble et indépendamment des personnalités immédiates, n'ait pas été examinée? Un de nos plus délicats écrivains, dont le mérite précellent fut de s'inquiéter sans cesse des problèmes d'art véritablement modernes, a tenté de la reprendre en lui donnant une solution conforme à ses vues. Son seul tort fut peut-être de le faire en s'appuyant sur les exemples et les théories de maîtres pour lesquels il ressentait une admiration trop passionnée. Prenant en effet comme point de départ les œuvres et les idées de Gustave Flaubert, M. Paul Bourget ne pouvait manquer d'en subir le contre-coup, et les enthousiasmes de l'artiste allaient nécessairement, chez lui, borner les vues de l'analyste. En examinant la théorie de la Confusion et de la Dis