AVANT-PROPOS C'est d'une conversation avec Gustave Larroumet qu'est née cette étude sur Don Juan. Je l'entretenais un jour de travaux que je me proposais d'entreprendre sur Molière, et, à cette occasion, de recherches auxquelles je m'étais livré sur les sources de son « Convive de Pierre ». Je lui parlais de notes que j'avais recueillies et dont je comptais tirer parti dans l'avenir. « Non pas, me répondit-il vivement, c'est dès aujourd'hui qu'il faut rous mettre à l'œuvre, et ce n'est pas la seule question des origines qu'il faut traiter, c'est l'histoire complète de la légende. Elle est à faire. » Et, s'animant, il m'exposa avec éloquence et amour ses idées sur le sujet; il m'en montra l'intérêt et la beauté; il leva toutes mes objections: ni la longueur de l'ouvrage, ni sa complexité, ni la nécessité pour celui qui l'entreprendrait de se familiariser davantage avec des littératures et avec des langues qu'il connaissait mal, n'étaient un obstacle. Il regrettait seulement que ses multiples travaux ne lui permissent pas d'exécuter lui-même l'entreprise. Je fus gagné par son ardeur et sous son impulsion je commençai le travail dont je livre aujourd'hui au public la première partie. La mort a |