Perfuadé que l'honneur de la langue, des lettres & du goût de l'Italie, ne fauroit que gagner beaucoup à la publication de fou livre, M. l'abbé Garducci le dédie au célebre abbé Bertinelli, comme à l'un de ceux qui appri» rent à l'Italie à oublier la fervitude qui, pen"dant deux fiecles entiers, la féparerent de » l'originalité de fes premieres lumieres par un » vuide presque absolu d'une ftérile imitation. « C'eft ainfi que s'annonce dès la premiere page le courageux auteur Vicentin, qui ne dément point dans la fuite la clarté & l'élégance telle quelle de ce ftyle. Il ne trouvera rien d'étrange à ce que, faifant tout ce qu'on peut faire avec fon livre fous les yeux, nous fouhaitions à fa plume des productions qui portent des caracteres plus légitimes de bon ftyle, de bon goût, de jugement fûr, & puisqu'en souhaitant du bien on ne doit pas reftreindre fes vœux dans des bornes trop étroites, nous ajouterons, de cette modeftie qui fied fi bien à la jeuneffe ftudieufe, fur tout quand elle veut parler de personnages refpectables tant par leur âge que par une réputation bien méritée. Ce n'eft pas qu'il faille refufer des applaudiffemens à l'ardeur d'une bouillante jeuneffe qui ofe concevoir le projet de lutter contre les héros de la littérature; ce font les aiglons célébrés par les poëtes, parce que dès que leurs ailes commencent à fe déployer, leurs yeux favent fixer audacieufement le foleil. Mais quand il s'agit de découvrir les taches de cet aftre & d'en melurer la grandeur avec une exactitude géométri

que, ce ne font plus les yeux d'une ftupide volatile, mais ceux des aftronomes qu'il faut employer; & même avec l'aide d'inftrumens excellens, fruit de l'invention du génie & de toute la dextérité de l'art.

Des inftrumens donc à la place des yeux nus, foibles & fans expérience, c'eft-à-dire, une vafte lecture, un jugement mûr, l'habitude de la réflexion, la défiance de foi-même, une défé rence prudente aux avis des maîtres, beaucoup de lenteur à prendre un parti, plus encore à l'écrire, & plus que jamais à revoir & retoucher ce que l'on a écrit, enfin une grande exactitude à obferver le précepte d'Horace qui prescrit un délai de neuf années pour la publication d'un ouvrage, & qui en auroit prefcrit le double s'il avoit entendu parler des ouvrages de cenfure; voilà, difons-nous, une partie de ce que doivent fe preferire les jeunes écrivains avides d'acquérir un nom dans la littérature. Il feroit à fouhaiter peut-être que M. l'abbé Gar ducci eût fait de mûres réflexions fur ces préliminaires, avant que de fe bafarder à traiter un fujet qui demande la philofophie la plus profonde & la plus impartiale, avec un vafte fonds de connoiffances littéraires & fcientifi ques, dont le degré le plus indifpenfable eût. été du moins de connoître fuffifamment les auteurs, les arts, les langues, les sciences diver les dont il parle, tandis que fon ton lefte femble annoncer tout le contraire. Examiner la queftion épineufe & compliquée des langues, analyfer les idées métaphysiques de génie & de

goût, déterminer la vraie nature de l'efprit philofophique & fon influence fur les lettres, deffiner le caractere littéraire, phyfique & moral des nations; parler pertinemment des progrès des lumieres parmi les ultramontains, faire main baffe fur les coloffes littéraires de notre âge fans encourir le reproche de folie, de fortife, de ridicule, & en méritant au contraire les éloges dûs au goût, à la fagacité, à la nouveauté, on ne fauroit nier que ce ne foit-là une entreprise bien difficile. A la vérité, ce qui ne l'eft pas, c'eft de faire usage d'un jargon qui n'a de philofophique que l'apparence, mais qui de tous les langages poffibles eft le plus antiphilofophique, parce qu'il eft le plus vague, le plus futile, le plus vide de fens, le plus éloigné de la faine logique. Dira-t-on, par exemple,

, que notre courageux auteur ait choifi le meilleur moyen pour mériter le titre de penfeur auprès des juges compétens & non paffionnés, en ifolant quatre ou cinq propofitions détachées de l'effai fur la langue italienne par l'abbé Cefarotti, en fupprimant les propofitions antécédentes, concomitantes & fubféquentes qui en fixent & en modifient le fens, & en leur failant ainfi changer de nature par un procédé fi ordinaire à la malice ou à la légèreté? Ce n'étoit pas non plus, à ce qu'il femble, prendre le bon chemin, que de donner comme neuves & comme tirées de fon propre fond, des objections générales que M. Cefarotti a déja prévenues & difcutées dans le même ouvrage, & que d'y joindre le petit artifice de paffer fous

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avec une

filence les folutions de ce docte & ingénieux fecrétaire de l'académie de Padque, dont l'effai a eu la deftinée ordinaire aux bons ouvrages, qui eft d'obtenir les fuffrages & les éloges de tout ce qu'il y a de vrais favans en Italie & chez l'étranger, tandis qu'il l'a vu attaqué dans l'ombre par l'envie & l'ignorance. Pour réfuter & renverfer les principes généraux fur le goût que nous ont donné plufieurs grands écrivains de ce fiecle qui joignoient la philosophie à l'érudition, il ne fuffit pas de taxer audace toute nouvelle, Hume d'inexactitude, Schaftesbury de rêverie, Home &, Diderot d'obscurité géométrique, Helvétius d'extravagance, de traiter Voltaire de fuperficiel, Mengs de platonicien à chimeres, &c. &c, fans même prendre la peine d'alléguer la moindre preuve bonne ou mauvaise de ces étranges affertions. Encore y auroit-il quelque lieu à l'indulgence, fi aux inexactitudes prétendues, aux rêveries, aux extravagances, aux chimeres, à l'obscurité, à l'ignorance des écrivains que nomme l'auteur, il avoit fubftitué autre chose qu'un vain galimathias fur le goût de fa façon, heureux encore s'il n'étoit que fuperflu, & fi au - lieu d'améliorer les chofes, ou même de les laiffer telles qu'elles étoient, il ne les embrouilloit -pas de plus en plus fous une multitude d'expreffions & de définitions fauffes ou contradictoires, ou plus obfcures que l'objet qu'on veut éclaircir. Plût au ciel vraiment que pour arrêter ou corriger la mauvaise influence que peut avoir fur les lettres l'efprit philofophi

que mal entendu, il fuffit de s'appefantir fur les notions les plus triviales & les plus élémentaires de la queftion; de paffer fous filence, par une vaine diffimulation, les avantages in. appréciables qui peuvent réfulter d'une application judicieufe de la philofophie à la littérature; de n'envifager celle-là que du côté des abus auxquels elle peut être exposée de même que toutes les autres chofes humaines; de ne rien diftinguer, rien diviser, mais de confondre toutes les limites, & croiré avoir fait merveilles en répétant pour la centieme fois ce qui l'avoit été quatre-ving dix-neuf fur l'abus que l'on peut faire de l'efprit philofophique. Les louanges ont généralement le don de plaire, & quelque mal adroites, quelque mal-fondées qu'el les puiffent être, il y a toujours des fots qui s'en repaiffent. Auffi un écrivain a beau entaffer les hyperboles les plus ridicules à l'avantage d'une nation; il eft d'autant plus fûr de n'y pas manquer de partifans, que les gens fenfés ne forment nulle part le plus grand nom. bre. Mais les Italiens de cette claffe peu nombreuse ne fauront pas grand gré à notre auteur de fon panégyrique de l'Italie. Les éloges outrés, ampoulés, exclufifs, non-feulement rebutent les lecteurs defintéreffés & judicieux, non-feulement ils prêtent au ridicule, & ne font qu'exciter la raillerie, mais ils équivalent même à une mordante fatyre. Au dire de l'abbé Garducci, l'Italie confidérée foit au moral, an physique, ou à l'intellectuel, eft un paradis terreftre; on diroit que la boîte de Pandore