Venezuela, situada en el estremo setentrional de la América del Sur, está como á la vanguardia de ella. Pertenece á la zona tórrida por hallarse comprendida entre 1o 8′ y. 12° 16′ de latitud boreal. Su longitud, con respecto al meridiano de Carácas es de 80 49' al este y de 6° 15′ al oeste. Carácas está 69° 25′ al oeste del meridiano de Paris y 67° 4′ 45′′ oeste de Greenwich.

FRONTERAS NATURALES.

Las fronteras que la naturaleza parece haber destinado á Venezuela, no son las que le ha trazado la política. Una serie de montañas que corren desde el rio del Hacha se unen á las de Ocaña y Pamplona y van á enlazarse con la cordillera oriental de los Andes granadinos. La continuacion de esta cordillera hacia el sur, hasta

P. GEOG.

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el páramo de Aponte y el de Seja en las cabezeras del Guayavero, separa las aguas que van al rio Magdalena de las que bajan al Orinoco y lago de Maracaibo. Las crestas de estas montañas parecen indicadas por la naturaleza para partir límites entre Venezuela y la Nueva-Granada; así como el curso total del Esequibo formaria por la parte opuesta una division mui natural con la Guayana inglesa. Cerraríase este espacio del lado del S. por los montes que separando la hoya del Amazónas de la del Orinoco, y corriendo hasta unirse con el páramo de Aponte, parecen llamadas á fijar las fronteras de Venezuela y del Brasil.

LÍMITES POLÍTICOS.

Si se ratifica el tratado sobre límites, de 14 de diciembre de 1835, pendiente aun con la Nueva-Granada, las fronteras oćcidentales de Venezuela quedarán fijadas por una línea que se imagina pasar por los puntos siguientes. El cabo de Chichibacoa á los 12° 15′ 15′′ latit. N., 4° 17′ 15′′ long. Oc. de Carácas, es el punto de partida: corta por la mitad la península de la Goajira, atravesando la sierra Aceite y el cerro conocido con el nombre de Teta de la Goajira: sigue por los montes de Oca á buscar las cumbres de las sierras de Perijá, hasta el orígen del rio del Oro : por sus corrientes baja al Catatumbo: atravesando este, sigue por el pié de las serranías, cortando los rios Tara y Sardinate hasta el desembocadero del rio de la Grita sobre el Zulia: allí por una pequeña curva va á encontrar el rio Guarumito, y montando por su curso hasta la quebrada de la China, sube por esta y va á las cabezeras de la de Don-Pedro. Por sus aguas abajo llega al rio Táchira que sirve de línea hasta su orígen, y por la cima de la serranía encuentra la cabezera del Nula, cuyo curso es el lindero hasta frente del desparramadero del Sarare. Envuelve á este por toda su periferia, dirigiéndose al rio Arauca, cuyas aguas continuan siendo la frontera hasta el paso del Viento que queda á 6° 41′ 20′′ latit. N., y á 20 9' long. Oc. Aquí se imagina una recta al S. que pasa cerca de la laguna Término en sus bordes occidentales, atraviesa el rio Meta en el Apostadero, corta el Vichada, pasa el Guaviare cerca de la boca del caño Guamuque, el Inírida en el raudal de Manuerico, el Guainía mas arriba de la boca Napiari y termina en las cabezeras del rio Memachí, tributario del Guainía ó Rio-Negro. En este

punto (latit. 1° 50′ N., long. 2° 9′ Oc.), acaba la línea con la república de la Nueva-Granada, que consta de 516 leguas, siguiendo las sinuosidades y contornos principales que demarcan el lindero del poniente de la república.

La frontera con el imperio del Brasil empieza en aquel punto y corre por un terreno pandeado que forma la separacion de las aguas que caen en nuestro territorio hasta la piedra ó glorieta del Cucui, sobre el Rio-Negro. De este cerro va á buscar la mitad del caño Maturaca que queda en la latitud 1° 8', long. 0° 46′ 50′′ у cuyas aguas en las crecientes ofrecen una comunicacion entre los rios Cababuri y Baria: desde aquí sigue la línea por los grupos de los cerros Cupí, Imeri, Guai y Ucurusiro, atravesando el camino que comunica por tierra los rios Marari y Castaño; y por la sierra Tapira-pecú ó Tapira-pecó toma las crestas de las serranías de Parima: en seguida los cerros Putuibiri, Varima, Mashiati, Merevari y Arivana, que se unen á la sierra de Pacaraima, y por esta cordillera hasta encontrar el Rupununi en su desembocadero en el Esequibo, siguiendo por los cerros de Macarapans; así es que las aguas que vierten hácia los dos territorios quedan naturalmente divididas por las cumbres de las alturas ya indicadas. Las fronteras con el Brasil, siguiendo los mas pronunciados contornos de las sierras, recorren un espacio de 547 leguas que forman el lindero del sur.

En la boca del Rupununi (latit. 5° 55′ 50′′ y long. 8°42′ E.) cerca de los cerros de Macarapans empieza la línea que separa á Venezuela de la Guayana inglesa. Sigue por la márgen izquierda del Esequibo hasta su confluencia con el Cuyuní: por el curso de este encuentra la boca del rio Tupuru, cuyas aguas remonta : llega por allí á las cabezeras del Moroco, y bajándole va á terminar en el Océano Atlántico frente al cabo Nasau (latit. 7° 55′ N., long. 8° 2′ 45′′ E.), teniendo esta línea un espacio de 96 leguas si se consideran las sinuosidades principales. Esta es la frontera oriental de la república.

Por el norte todas las corvaduras de la costa hasta el cabo Chichibacoa, que es un espacio de 260 leguas, distancia absoluta, es decir, sin considerar las ensenadas poco notables, forman la frontera setentrional, bañada por las aguas del Océano Atlántico y del Mar de las Antillas.

DIMENSIONES Y SUPERFICIE.

Con los límites indicados Venezuela tiene una figura mui irregular, y sus contornos son de 1,019 leguas: su parte mas ancha es desde la boca del Cuyuní (latit. 6° 24', long. 8° 56′ E.), hasta las cabezeras del Táchira (latit. 7° 14′, long. 5° 59′ O.), siendo esta línea de 287 leguas. Su mayor largo es 225 desde el cabo de San Roman en la península de Paraguaná (latit. 12° 11′ N., long. 5° 7' 0.), hasta la piedra del Cucui sobre el Rio-Negro (latit. 1° 50′ N., long. 0° 50′ 0.). Calculadas sus leguas cuadradas resultan 55,951, comprendidos los lagos y las islas fronterizas de la costa, cuya estension se puede dividir del modo siguiente.