nité fi utile & fi dédaignée. Il eft juste que le peuple travaille pour les claffes qui le fecondent, & qu'il contribue avec elles au maintien du pouvoir qui fait leur fûreté : c'est à la terre à nourrir les hommes. Mais les premiers qu'elle doit nourrir, font ceux qui la rendent fertile; & l'on n'a droit d'exiger d'eux que l'excédent de leurs befoins (a). S'ils n'obtenoient, par le travail le plus rude & le plus conftant, qu'une existence malheureuse, ce ne feroient plus dans l'état des affociés, mais des efclaves : leur condition leur deviendroit odieufe & intolérable; ils y renonceroient, ils changeroient de claffe, ou cefferoient de fe reproduire, & de perpétuer la leur.

Il est vrai, dit Juftinien, qu'on les a mis trop à l'étroit; mais heureusement il faut fi peu de chose à cette efpece d'hommes endurcis à la peine! Leur

(a) C'étoit le principe d'Henri IV; c'est celui de tous les bons Rois.

ambition ne va point au-delà des pre miers befoins de la vie : qu'ils aient du pain, ils font contens.

En vérité, mon voifin, dit Bélifaires on diroit que vous avez passé votre vie à la Cour, tant vous en favez le langage. Voilà ce qu'on y dit fans ceffe, pour engager le Prince à dépouiller fes peuples, à les accabler fans remors. Oui, je conviens avec vous qu'ils n'ont pas les befoins infenfés du luxe. Mais plus leur vie eft frugale & modefte, plus on les reconnoit fobres & patiens; plus on eft für, quand ils fe plaignent, qu'ils fe plaignent avec raifon. Dans le langage de la Cour, manquer du néceffaire, c'est n'avoir pas de quoi nourrir vingt chevaux inutiles, vingt valets fainéans : dans le langage du Laboureur, c'est n'avoir pas de quoi nourrir fon pere accablé de

vieilleffe, fes enfans, dont les foibles mains ne peuvent pas l'aider encore, & fa femme enceinte ou nourrice d'un nouveau fujet de l'Etat; c'eft n'avoir pas

'de quoi faire à la terre les avances qu'elle demande, de quoi foutenir une année de grêle ou de ftérilité, de quoi fe procurer à foi-même & aux fiens, dans la vieilleffe ou la maladie, les foulagemens, les fecours dont la nature a befoin. Or, mes amis, je vous demande fi cette premiere deftination des produits de l'agriculture n'est pas fainte & inviolable, plus que ne devoit l'être le tréfor de Janus?

Hélas! dit l'Empereur, il eft des tems de calamité, où l'on ne peut fe dispenser d'y porter atteinte.

Il faut pour cela, dit Bélifaire, que toutes les reffources du fuperflu foient épuifées, & qu'il n'y ait plus d'autre moyen de fauver un peuple que de le ruiner: je n'ai jamais vu cés tems-là (a).

(a) Marc-Aurèle, dans un befoin preffant,

plutôt que de charger les peuples de nouveaux impôts, vendit les meubles du Palais Impérial : Vafa aurea, uxoriam ac fuam fericam & auream veftem, multa ornamenta gemmarum ; ac per.

Mais parlons vrai: Sçavez-vous ce qui accable la claffe laborieufe & fouffrante

d'un Etat? C'eft le fardeau que rejette fur elle (a) la claffe oifive & jouissante. Ceux qui par leur richeffe participent le plus aux avantages de la fociété, font ceux qui contribuent le moins aux frais de fa régie & de fa défenfe. Il femble que l'inutilité foit un privilége pour eux. Obtenez que cet abus ceffe; qu'on diftribue, felon les forces & les facultés de chacun, le poids des dépenfes publiques; ce poids fera léger pour tous.

Que n'a-t-on pas fait, dit l'Empereur, pour établir cette égalité défirée (b)? N'a-t-on pas condamné au feu les Décurions infidéles, qui, en distribuant

duos continuos menfes venditio habita eft. Aurel. Vict.

(a) Inveniuntur plurimi divitum, quorum ributa populos necant. Salv. L. 4. Proprieta ribus carent (pauperes ) & vectigalibus obruuntur. Id. Lib. 5. De gub. dei.

(b) Cod. Leg. De annona.

l'impôt de leur Cité, furchargeroient les uns pour exempter les autres (a)? Hélas! je fais, dit Bélifaire, que ce n'eft pas à ces malheureux qu'on fait grace. Pour n'avoir pas vexé le peuple avec affez de dureté, on les met dans les fers, on les meurtrit de

coups, on les réduit à envier la condition des

efclaves (6). Mais a-t-il des verges, des cachots, des fupplices pour vos Recteurs, vos Proconfuls & vos Préfets? Et quand il y en auroit, quoi de plus inutile, fi on ferme la bouche aux peuples, & fi on étouffe leurs cris? Donnez leur des loix moins févéres, avec la pleine liberté d'en poursuivre les in fracteurs.

De tous tems, dit Juftinien, il a été permis aux peuples de fe plaindre. Oui, reprit Bélifaire, pourvu que leurs tyrans veuillent bien les y auto

(a) Cod. Lib. 1. De cenfib. & cenfit. (6) Traité de l'orig. du Gouv. Fr.