Rien ne me plaît tant, je l'avoue, que le tableau de cette jeuneffe laborieuse & guerriere, répandue autour des drapeaux dans les Villes & les campagnes, préfer

vée par le travail des vices de l'oifiveté, endurcie par l'habitude à des exercices pénibles, utile à l'ombre de la paix, & toute prête à courir aux armes au premier fignal de la guerre. Parmi ces troupes, la défertion feroit un crime contre nature (a); tout ce qu'il y a de plus facré au monde répondroit de leur courage & de leur fidélité. L'État n'en auroit pas moins fes légions Impériales, qui, comme autant de fortereffes mouvantes, fe porteroient d'un pofte à l'autre, où le danger les appelleroit. L'efprit militaire établi, & l'émulation donnée, ce feroit à qui mériteroit le mieux de passer dans ces Corps illuftres; & au lieu de ces levées faites à la hâte, que la faveur,

(a) Communis utilitatis derelictio contra naturam eft. Cic. Off: 3,

la collufion, la fraude ou la négligence font accepter fans examen (a), nous aurions l'élite du peuple. Alors quelle comparaifon des forces de l'Empire, avec ce qu'il en eut jamais, dans fes tems même les plus heureux (b)? Et quels peuples du midi ou du nord oferoient venir nous troubler, nous qui les avons repouffés tant de fois avec des troupes fans difcipline, prefque fans armes & fans pain?

Et qui vous répond, lui dit Justinien, que dans un Empire tout militaire les peuples feront bien foumis? Qui m'en répond? leur intérêt, dit le vieillard, la bonté de vos loix, l'équité d'un gouvernement modéré, vigilant & fage.

a) Hinc tot ubique ab hoftibus illata clades, dum longo pax militem incuriofiùs legit; dum poffefforibus indicti tyrones per gratiam aut diffimulationem probantur. Veget. L. 1. Ch. 7.

(b) Sous Augufte 23 Lég,, fous Tibére 25, fous Adrien 30, fous Galba 372000 hommes, moitié troupes Rom, moitié Auxil,

Oubliez-vous que j'ai demandé que les peuples fuffent heureux? Non, dit Juftinien; mais je les crois amis des nouveautés, enclins au changement, inquiets, remuants, crédules pour le premier audacieux qui leur promet un fort plus doux. Vous voyez le peuple, dit Bélisaire, dans l'état préfent, dans l'état de fouffrance, & tel qu'on le voyoit à Rome (a) lorfqu'il y étoit malheureux. Mais croyez que les hommes fçavent ce qui leur manque, & ce qui leur est dûì qu'ils ne fe ́roient point infenfibles au foin qu'un Prince bienfaisant prendroit de foulager leurs peines, & que l'amour qu'il leur témoigneroit feroit payé par leur amotır. Qu'il effaye d'être envers eux jufte, fenfible, fecourable; qu'il n'emploie à regner fous lui que des gens dignes de le

(a) Hi mores vulgi : odiffe prafentia, præterita celebrare.... Ingenio mobili, ( plebem ) feditiofam, difcordiofam, cupidam rerum novarum quiete & otio adverfam, Saluft.

feconder; qu'il veille en pere fur fes en fans; je lui réponds qu'ils feront dociles. Et par quel preftige voulez-vous que quel ques mécontens, quelques féditieux faffent d'un peuple fortuné un peuple parjure & rebelle ? C'est au Prince qui laiffe gémir fes fujets dans l'oppreffion, à craindre qu'ils ne l'abandonnent ; mais celui qu'on fçait occupé du repos & du bonheur des fiens, n'a point d'ufurpateurs à crain dre. Eft-ce en entendant célébrer fes vertus, publier fes bienfaits, qu'on ofera troubler fon regne? Eft-ce dans les campagnes où regneront l'aisance, le calme & la liberté; dans les Villes où l'induftrie & la fortune des Citoyens, leur état, leurs droits & leur vie feront fous la garde des loix; dans les familles où l'innocence, l'honneur, la paix, la fainteté des nœuds de l'himen & de la nature auront un afyle facré; eft-ce là, dis-je, que les rebelles iront chercher des partifans? Non, fi l'empire de la juftice

n'eft pas inébranlable, rien ne l'eft fur la terre. Je fuppofe avec vous cepen◄ dant qu'il y ait du rifque & de l'audace à rendre fes fujets puiffans, pour les rendre heureux & tranquilles ; c'eft cette audace que j'aurois, dut-elle entraîner ma ruine; & je leur dirois hautement: Je vous mets à tous les armes à la main, pour me fervir fi je fuis jufte, & pour me résister fi je ne le fuis pas. Vous me trouvez bien téméraire ! Mais je me croi rois bien prudent de m'affurer ainfi à moi-même & aux miens un frein contre nos paffions, & fur-tout une digue contre celle des autres ! Avec ma couronne, & au-deffus d'elle, je tranfmettrois à mes fucceffeurs la néceffité d'être juftes; & ce feroit pour ma mémoire le monument le plus glorieux qu'un Monarque eût jamais laiffé. Je fçais, mes amis, que là vertu n'a pas befoin du frein de la crainte; mais quel homme eft fûr d'ê tre vertueux à tous les inftans de fa vie?