à Dieu, Quelles armes emploierons-nous pour vous faire adorer comme vous de-vez l'être? & que Dieu daignât fe faire entendre, il leur répondroit, Vos vertus.

Quand l'ame de Juftinien, que cette difpute avoit émue, fe fut calmée dans le filence, il fe rappella les maximes & les confeils des Sectaires qui l'entouroient, leur violence, leur orgueil, leurs animofités cruelles. Quel contraste, difoit-il en lui-même ! Voilà un homme blanchi dans les combats, qui respire - l'humanité, la modération, l'indulgence; & les Miniftres d'un Dieu de paix ne m'ont jamais recommandé qu'une contrainte tyrannique, & qu'une inflexible rigueur! Bélifaire eft pieux & juste : il aime fon Dieu, il défire que tout l'adore comme lui; mais il veut que ce culte foit volontaire & libre. C'eft moi qui me fuis trop livré à ce zéle qui, dans mon ame, n'étoit peut-être que l'orgueil de dominer fur les efprits.

CHAPITRE XV L

Le lendemain l'Empereur & Tibére, en allant revoir le Héros, coururent un danger qu'ils n'avoient pas prévu; & la gloire de les en délivrer fut un triomphe que le ciel voulut donner encore à Bélifaire.

· corps

Les Bulgares, qu'on n'avoit poursuivis que jufqu'au pied des montagnes de la haute Thrace, n'avoient pas plutôt yu la campagne libre, qu'ils s'y étoient répandus de nouveau ; & l'un de leurs détachés faifoit des courfes fur la route du Château de Bélifaire, lorfqu'ils apperçurent un char qui annonçoit un riche butin. Ils l'environnent, lui coupent le paffage, & fe faififfent des voyageurs. Ceux-ci, en donnant ce qu'ils avoient, obtinrent aisément la vie. Mais on mir à leur liberté un prix qu'ils n'é

fur l'heure ;

d'é

toient pas en état de payer & on les emmenoit captifs. L'Empereur ne vit qu'un moyen chapper aux Bulgares, fans en être connu. Conduifez-nous, leur dit-il, où nous avons deffein de nous rendre : de-là nous nous procurerons la rançon que vous demandez. Je vous réponds fur ma tête que vous n'avez point de surprise à craindre; & fi je manque à ma parole, ou fi je vous fais repentir de vous être fiés à moi, je confens à perdre la vie. L'air d'affurance & de majesté dont appuya ces paroles, fit impreffion fur les Bulgares. Où faut-il vous mener, lui demanda leur Chef? A fix mille d'ici, répondit l'Empereur, au Château de Bélifaire. De Bélifaire! dit le Bulgare. Quoi vous connoiffez ce Héros ! Affurément, dit l'Empereur, & j'ofe croire qu'il eft mon ami. S'il eft vrai, dit le Chef, vous n'avez rien à craindre : nous allons vous accompagner.

il

Bélifaire, au bruit de leur arrivée,

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