lui plaira de faire fa pâture : C'eft ainsi que l'ambition délibére à fon réveil, pour fçavoir de quelle vertu elle fera fa victime. Ah, mon ami, la perfonnalité, ce fentiment fi naturel, devient atroce dans un homme public, fitôt qu'elle eft paffionnée. J'ai vu des hommes qui, pour s'avancer, auroient jetté au hazard le falut d'une armée & le fort d'un Empire. Envieux des fuccès qui ne leur font pas dûs, ils ont toujours peur qu'on ne leur enleve l'honneur d'une action d'éclat: s'ils ofoient même, ils feroient échouer celle dont ils n'ont pas la gloire le bien public eft un malheur pour eux, s'il ne leur eft pas attribué. Voilà l'efpece d'hommes la plus dangereuse, foit dans les Confeils, foit dans les armées. L'homme de bien fait fon devoir fans regarder autour de lui. Dieu & fon ame font les témoins dont il va mériter l'aveu. Une bonne volonté franche, un courage délibéré, un zéle prompt à concourir au bien, voilà les fignes d'une : grande ame. L'envie, la vanité, l'orgueil, tout cela eft petit & lâche. C'eft peu même de ne pas prétendre à ce que vous ne méritez pas; il faut fçavoir renoncer d'avance à ce que vous mériterez; il faut fuppofer votre Souverain fujet à se tromper, car il eft homme, regarder comme très-poffible que votre Patrie & votre fiécle vous jugent auffi mal que lui, & que l'avenir ne foit pas plus jufte. Alors il faut vous confulter, & vous demander à vous-même : Si j'étois réduit au fort de Bélifaire, m'en confolerois-je avec mon innocence, & le fouvenir d'a voir fait mon devoir? Si vous n'avez pas cette réfolution bien décidée & bien affermie, vivez obfcur: vous n'avez pas de quoi foutenir votre nom. Ah! c'est trop exiger des hommes, reprit Juftinien avec un profond foupir; & votre exemple eft effrayant. Il eft effrayant au premier coup d'œil, dit le vieillard, mais beaucoup moins quand on y penfe. Car enfin fuppofons que la guerre, la maladie, ou la vieilleffe m'eût privé de la vue; ce feroit un accident tout naturel, dont vous ne feriez point frappé. Hé quoi, les vices de l'humanité ne font-ils pas dans l'ordre des chofes, comme la pefte qui a défolé l'Empire? Qu'importe l'inftrument que la nature emploie à nous détruire? La colére d'un Empereur, la fléche d'un ennemi un grain de fable, tout eft égal (a). En s'expofant fur la fcene du monde, il faut s'attendre à fes révolutions. Vousmême, en deftinant votre fils au métier des armes, n'avez-vous pas prévu pour lui mille événemens périlleux ? Hé bien comptez y les affauts de l'envie, les embuches de la trahison, les traits de l'imposture & de la calomnie; & fi votre fils arrive à mon âge fans y avoir fuccombé, vous trouverez qu'il a eu du (a) Democritum pediculi, Socratem aliud peaiculorum genus, nequiffimi bipedes interemerunt, Quorfum hac? ingreffus es vitam; navigafti; vectus es; difcede. M, Antonin, Imper. De fe ipfo, L, 3. bonheur. Tout eft compenfé dans la vie. Vous ne me voyez qu'aveugle & pauvre, & retiré dans une mafure; mais rappellez-vous trente ans de victoires & de profpérités, & vous fouhaiterez à votre fils le deftin de Bélifaire. Allons mon voifin, un peu de fermeté : vous avez les allarmes d'un pere; mais je me flatte que votre fils me fait encore l'honneur de me porter envie. Affurément, s'écria Tibére! Mais c'eft bien moins à vos profpérités, dit l'Empereur, qu'il doit porter envie, qu'à ce courage avec lequel vous foutenez l'adverfité. Du cou rage, il en faut fans doute, dit Bélifaire; & il ne fuffit pas d'avoir celui d'affronter la mort : c'est la bravoure d'un Soldat. Le courage d'un Chef confiste à s'élever au-deffus de tous les événemens. Sçavez-vous quel eft pour moi le plus courageux des hommes? Celui qui perfiste à faire fon devoir, même aux périls, aux dépens de fa gloire; ce fage & ferme Fabius, qui laiffe parler avec mépris de fa lenteur, & ne change point de conduite; & non ce foible & vain Pompée, qui aime mieux hazarder le fort de Rome & de l'univers, que d'effuyer une raillerie. Dans mes premieres campagnes contre les Perfes, les mauvais propos des étourdis de mon armée me firent donner une bataille, que je ne devois ni ne voulois rifquer. Je la perdis. Je ne me le pardonnerai jamais. Celui qui fait dépendre fa conduite de l'opinion, n'est jamais für de lui-même. Et où en ferions-nous, fi , pour être honnêtes gens, il falloit attendre un fiécle impartial & un Prince infaillible? Allez donc ferme devant vous. La calomnie & l'ingratitude vous attendent peut-être au bout de la carrière; mais la gloire y eft avec elles; & fi elle n'y eft pas, la vertu la vaut bien n'ayez pas peur que celle-ci. vous manque dans le fein même de la mifére & de l'humiliation, elle vous fuivra; eh, mon ami! fi vous fçaviez combien un fourire de la vertu eft plus tou : |