honneurs, les titres, le crédit, la faveur du Prince, tout cela eft une folde, & qui l'exige fe fait payer. Il faut fe donner ou fe vendre; il n'y a point de milieu. L'un est un acte de liberté, l'autre un acte de fervitude: c'est à vous de choifir celui qui vous convient. Ainfi, bon homme, vous mettez, lui dit on, les Souverains bien à leur aife! Si je parlois aux Souverains, reprit l'aveugle, je leur dirois, que fi votre devoir est d'être généreux, le leur eft d'être justes. Vous avouez donc qu'il eft jufte de récompenfer les fervices? Qui; ́mais c'est à celui qui les a reçus d'y penfer: tant.pis pour lui s'il les oublie. Et puis, qui de nous eft fûr, en pefant les fiens, de tenir la balance égale ? Par exemple, dans votre état, pour que tout le monde fe crût placé & fût content, il faudroit que chacun commandât, & que perfonne n'obéît; or cela n'eft guére poffible. Croyez-moi, le Gouvernement peut quelquefois manquer de lumiéres

& d'équité; mais il eft encore plus jufte & plus éclairé dans fes choix, que fi chacun de vous en étoit cru fur l'opinion qu'il a de lui-même. Et qui êtes-vous, pour nous parler ainfi, lui dit, en hauffant le ton, le jeune Maître du Château? Je fuis Bélifaire, répondit le vieillard.

Qu'on s'imagine, au nom de Bélifaire, au nom de ce Héros tant de fois vainqueur dans les trois parties du monde, quels furent l'étonnement & la confufion de ces jeunes gens. L'immobilité, le filence exprimerent d'abord le refpect dont ils étoient frappés ; & oubliant que Bélifaire étoit aveugle, aucun d'eux n'ofoit lever les yeux fur lui. O grand homme! lui dit enfin Tibére, que fortune eft injufte & cruelle ! quoi! vous, à qui l'Empire a dû pendant trente ans fa gloire & fes profpérités, c'eft vous que l'on ofe accufer de révolte & de trahifon, vous qu'on a traîné dans les fers, qu'on a privé de la lumière !

la

& c'est vous qui venez nous donner des leçons de dévouement & de zéle ! Et qui voulez-vous donc qui vous en donne dit Bélifaire? Les efclaves de la faveur? Ah quelle honte! Ah quel excès d'ingratitude, poursuivit Tibére! L'avenir ne le croira jamais. Il eft vrai, dit Bélisaire, qu'on m'a un peu furpris : je ne croyois pas être fi mal traité. Mais je comptois mourir en fervant l'Etat ; & mort ou aveugle, cela revient au même. Quand je me fuis dévoué à ma Patrie, je n'ai pas excepté mes yeux. Ce qui m'eft plus cher que la lumière & que la vie, ma renommée, & fur-tout ma vertu, n'eft pas au pouvoir de mes perfécuteurs. Ce que j'ai fait peut être effacé de la mémoire de la Cour; il ne le fera point de la mémoire des hommes; & quand il le feroit, je m'en fouviens, & c'est affez.

Les Convives, pénétrés d'admiration, prefferent le Héros de fe mettre à table. Non, leur dit-il, à mon âge la bonne

place eft le coin du feu. On voulut lui faire accepter le meilleur lit du Château; il ne voulut que de la paille. J'ai couché plus mal quelquefois, dit- il : ayez seulement foin de cet enfant qui me conduit, & qui eft plus délicat que

moi.

Le lendemain Bélifaire partit, dès que le jour put éclairer fon guide, & avant le réveil de fes hôtes, › que la chaffe avoit fatigués. Inftruits de fon départ, ils vouloient le fuivre, & lui offrir un char commode, avec tous les fecours dont il auroit befoin. Cela eft inutile, dit le jeune Tibére; il ne nous eftime pas affez pour daigner accepter nos dons.

C'étoit fur l'ame de ce jeune homme que l'extrême vertu, dans l'extrême malheur, avoit fait le plus d'impression. Non, dit-il, à l'un de fes amis, qui approchoit de l'Empereur, non jamais ce tableau, jamais les paroles de ce vieillard ne s'effaceront de mon aine. En

m'humiliant il m'a fait fentir combien il me restoit à faire, fi je voulois jamais être un homme. Ce récit vint à l'oreille de Juftinien, qui voulut parler à Tibére.

Tibére, après avoir rendu fidélement ce qui s'étoit paffé, il cft impoffible, ajouta-t-il, Seigneur, qu'une fi grande ame ait trempé dans le complot dont on l'accufe; & j'en répondrois fur ma vie, fi ma vie étoit digne d'être garant de fa vertu. Je veux le voir & l'entendre, dit Juftinien, fans en être connu ; & dans l'état où il eft réduit cela n'est que trop facile. Depuis qu'il eft forti de fa prifon, il ne peut pas être bien loin; fuivez fes traces, tâchez de l'attirer dans votre maison de campagne : je m'y rendrai fecrétement. Tibére reçut cet ordre avec transport, & dès le lendemain il prit la route que Bélifaire avoit fuivie.