DES

PERSÉCUTEURS DE L'ÉGLISE,

PAR LACTANCE;

AVEC LA TRADUCTION DE L'ABBÉ GODESCARD ET LE TEXTE LATIN SUIVI DE NOTES ET D'UNE DISSERTATION DE DOM

RUINART SUR LES ACTES DES MARTYRS ET L'HISTOIRE DES PERSÉCUTIONS.

NOUVELLE ÉDITION REVUE PAR P. F. X. D. R.

LOUVAIN,

CHEZ VANLINTHOUT ET VANDENZANDE.

1835.

AVIS DE L'EDITEUR.

,

« LE Traité de la mort des persécuteurs de la religion chrétienne par Lactance, est regardé à juste titre comme un ouvrage précieux (1). Rien ne prouve mieux que notre religion ne vient point des hommes, que l'inutilité des efforts qu'ont faits ses ennemis les plus acharnés pour la détruire. Rien aussi ne prouve mieux qu'il existe une Providence, que la fin tragique de ces impies forcenés qui eurent la stupidité de s'imaginer qu'ils viendraient à bout d'anéantir l'oeuvre de Dieu.

<< Il est vrai qu'il s'agit ici des premiers persécuteurs du christianisme. Mais on sait, par l'histoire des différens siècles, que ceux qui eurent l'audace de les imiter, n'échappèrent point pour la plupart aux coups de la justice divine. Le Juge suprême, qui est éternel, a

(1) V. la Notice de la vie et des écrits de Lactance, dans la nouv. édit. de Butler, tom. IX, p. 199, et dans la Bibl. choisie des Pères de l'Eglise grecque et latine de M. Guillon, tom. HI, p. 365-475, édit. de Brux, et Louv.

· T. XXIII.

A

retrouvé dans un autre monde ceux qu'il semblait avoir épargnés sur la terre. »

C'est ainsi que l'abbé Godescard s'exprime dans un avertissement qui précède la première édition de sa traduction du Traité de Lactance, publiée à Paris en 1797. A cette époque, où une persécution cruelle avait été allumée contre l'Eglise, l'on pouvait s'écrier: « Que » les persécuteurs modernes tremblent! Plusieurs d'en>> tre eux ont déjà subi le châtiment qu'ils méritaient; >> ceux qui leur survivent ne doivent point se flatter » de l'impunité. Tôt ou tard, la justice divine exercera >>> ses droits. >>

L'auteur de la Bibliothèque des Pères de l'Eglise grecque et latine observe (1), que Lactance n'est pas le premier écrivain qui ait porté au tribunal de l'histoire la justification de la Providence dans la cause des chrétiens. Avant lui Tertullien n'avait pas craint d'annoncer à la tyrannie les vengeances du ciel, non-seulement pour la vie future, mais dès le temps présent. <<< Loin de nous, disait-il à Scapula, préfet d'Afrique, la pensée de chercher à nous venger de nos persécuteurs. Dieu saura bien en prendre soin. Le sang des chrétiens retombera sur la tête de quiconque l'a versé (2). »

(1) Tom. III, p. 467.

(2) Absit ut indignè feramus ea nos pati quæ optamus, aut ul