Duhamel sculpt

CHANT SECOND.

N

On juge bien qu'étant à telle école
Point ne manquait du don de la parole
L'oiseau disert; hormis dans les repas,
Tel qu'une nonne, il ne déparlait pas :
Bien est-il vrai qu'il parlait comme un livre,
Toujours d'un ton confit en savoir-vivre.
Il n'était point de ces fiers perroquets
Que l'air du siècle a rendus trop coquets,
Et qui, sifflés par des botiches mondaines,
N'ignorent rien des vanités humaines.
VER-VERT était un perroquet dévot,
Une belle ame innocemment guidée;
Jamais du mal il n'avait en l'idée,
Ne disait onc un immodeste mot:
Mais en revanche il savait des cantiques,
Des orémus, des colloques mystiques;
Il disait bien son BÉNÉDICITÉ,

Et NOTRE MÈRE, et VOTRE CHARITÉ;
Il savait même un peu du soliloque
Et des traits fins de Marie Alacoque:
Il avait eu, dans ce docte manoir,
Tous les secours qui mènent au savoir.
Il était là maintes filles savantes,

Qui mot pour mot portaient dans leurs cerveaux
Tous les noëls anciens et nouveaux.

Instruit, formé par leurs leçons fréquentes,

Bientôt l'élève égala ses régentes:

De leur ton même adroit imitateur,
Il exprimait la pieuse lenteur,

Les saints soupirs, les notes languissantes
Du chant des sœurs, colombes gémissantes:
Finalement, VER-VERT savait par cœur
Tout ce que sait une mère de chœur.

Trop resserré dans les bornes d'un cloître,
Un tel mérite au loin se fit connoître;
Dans tout Nevers, du matin jusqu'au soir,
Il n'était bruit que des scènes mignonnes
Du perroquet des bienheureuses nonnes;
De Moulins même on venait pour le voir.
Le beau VER-VERT ne bougeait du parloir.
Sœur Mélanie, en guimpe toujours fine,
Portait l'oiseau: d'abord aux spectateurs

Elle en faisait admirer les couleurs,

Les agréments, la douceur enfantine;

Son air heureux ne manquait point les cœurs.
Mais la beauté, du tendre néophyte
N'était encor que le moindre mérite;
On oubliait ces attraits enchanteurs
Dès que sa voix frappait les auditeurs.
Orné, rempli de saintes gentillesses,
Que lui dictaient les plus jeunes professes,
L'illustre oiseau commençait son récit;
A chaque instant de nouvelles finesses,
Des charmes neufs, variaient son débit:
Éloge unique et difficile à croire
Pour tout parleur qui dit publiquement,
Nul ne dormait dans tout son auditoire;
Quel orateur en pourrait dire autant?
On l'écoutait, on vantait sa mémoire:
Lui cependant, stylé parfaitement,
Bien convaincu du néant de la gloire,
Se rengorgeait toujours dévotement,
Et triomphait toujours modestement.
Quand il avait débité sa science,
Serrant le bec, et parlant en cadence,
Il s'inclinait d'un air sanctifié,
Et laissait là son monde édifié.

Il n'avait dit que des phrases gentilles,
Que des douceurs, excepté quelques mots
De médisance, et tels propos de filles
Que par hasard il apprenait aux grilles,
Ou que nos sœurs traitaient dans leur enclos.
*Ainsi vivait dans ce nid délectable,

En maître, en saint, en sage véritable,
Père VER-VERT, cher à plus d'une Hébé,
Gras comme un moine, et non moins vénérable,
Beau comme un cœur, savant comme un abbé,
Toujours aimé, comme toujours aimable,
Civilisé, musqué, pincé, rangé,

Heureux enfin s'il n'eût pas voyagé.

Mais vint ce temps d'affligeante mémoire,
Ce temps critique où s'éclipse sa gloire.

O crime! ô honte! ô cruel souvenir!
Fatal voyage! aux yeux de l'avenir
Que ne peut-on en dérober l'histoire!
Ah! qu'un grand nom est un bien dangereux!
Un sort caché fut toujours plus heureux.
Sur cet exemple on peut ici m'en croire:
Trop de talents, trop de succès flatteurs,
Trainent souvent la ruine des mœurs.

Ton nom, VER-VERT, tes prouesses brillantes,

Ne furent point bornés à ces climats;