» debout, dans la posture où ils étoient d'abord ; puis » ils retombent à genoux, font trois profternations nouvelles, fe relevent encore, retombent à genoux, & » en font trois autres. Ces neuf profternations faites, Cette cérémonie eft de rigueur dans tous les points. En voici une preuve bien frappante. L'Empereur, outre la cérémonie du jour de l'an, eft obligé de rendre visite à fa mere tous les cinq jours. L'Empereur régnant, parvenu Piété filiale. à l'âge de foixante & trois ans, ne s'étoit pas encore Piété filiale. exempté une feule fois de ce devoir avec toutes ses formes. Celle de traverser les cours à pied au milieu de l'hiver pouvoit l'incommoder, fur-tout quand le vent du nord fe fait vivement fentir; cependant il ne fongeoir point à se dispenser de cet ufage. Il fallut que l'Impératrice mere l'en affranchît par une déclaration publiée & enregistrée. Elle y ordonne à fon fils, pour ménager fa chere fanté, de venir chez elle par la porte latérale de la cour, & de ne defcendre de fa chaife que fous la galerie qui eft devant fon appartement. Un Empereur nouvellement proclamé, & dont la mere existe encore, ne peut recevoir l'hommage des Grands de fa Cour qu'après avoir rendu le fien à sa mere. Il ne fe choifit point une femme, ne donne aucune Principauté à fes enfans, ne fait aucun réglement. pour la famille Impériale, n'accorde au Peuple aucune. grace, &c., fans confulter fa mere. C'est même elle qui paroît avoir préfidé à toutes ces opérations; c'eft en fon. nom qu'elles font notifiées à tout l'Empire. L'Empereur femble ne faire que lui obéir; & c'eft ce qu'il a foin d'annoncer par la déclaration qu'il joint à celle de l'Im pératrice. Celle-ci pourtant n'auroit point force de Loi. fans cette attache. Enfin, on-tient pour maximes à la Chine, que la piété filiale du Prince double toutes les vertus de fes fujets ; Que tout fcélérat a commencé par être mauvais fils; Que toutes les vertus font en péril quand la piété filiale. eft attaquée ; Que louer fon fils c'eft fe vanter; que blâmer fon c'est se flétrir; pere Que tout ce qui donne atteinte à la piété filiale est une calamité publique ; & que tout ce qui l'augmente est un grand coup d'Etat. Finiffons par un axiome qui paroîtra trivial, & qui est profond. " L'agneau qui tette à genoux arrête sa mere « Telle eft, en abrégé, la doctrine des Chinois fur la piété filiale. Quelques paffages de ce chapitre étonneront fans doute les Lecteurs François; ils nous étonnent quelquefois nous-mêmes. Nous y reviendrons dans l'Article des Mœurs & des Ufages; nous y ferons voir les inconvéniens particuliers de cette morale exclusive. Il n'en eft pas moins vrai que le Gouvernement gagne. plus à l'étendre qu'à la reftreindre. Piété filiale. CHAPITRE XII. Adminiftration intérieure. ON ne connoît ne connoît guere d'autre genre d'Administration intérieure.. à la Chine. Ce vafte Empire a peu de relation même Administration avec fes plus proches voisins. Les Chinois furent toujours auffi jaloux de fe concentrer chez eux, que certains Peuples d'anticiper fur d'autres. Si quelque chofe peut démontrer l'antiquité de cet Empire, c'est l'ordre étonnant qu'on y voit établi depuis tant de fiecles. Rien de complet, rien de fini ne se fait rapidement; & on trouve ici, depuis deux, trois mille ans, des inftitutions que le temps feul avoit pu amener, qui néceffairement étoient déjà le fruit d'une longue expérience.. intérieure. Tel eft, entre autres, l'antique ufage de faire chaque Administration année un dénombrement général de tout l'Empire par familles, par diftricts, & par provinces. Cette liste embraffe tous les individus, fans distinction d'âge, de fexe, ni de rang. Elle eft univerfelle; mais il en existe une feconde, qui n'eft que particuliere: elle concerne uniquement les gens du Peuple, depuis l'âge de feize ans révolus jufqu'à celui de cinquante. On efface le nom de quiconque eft parvenu à cette période. Ce dernier rôle fert pour l'ordre des corvées, pour les recherches générales, pour faciliter les fonctions de la police, &c. Quant aux dénombremens généraux, ils font juridiques, & fidélement confervés. C'est une ressource toujours prête pour constater l'état des perfonnes, ou des familles, dans toutes les circonstances qui intéreffent ou le Gouvernement ou les particuliers. Il s'en fert auffi pour juger de la quantité de monde qui a péri, soit par les inondations, foit par les tremblemens de terre, les maladies épidémiques, &c.; pour connoître ce qu'il faut de fecours dans les années de difette; l'état de l'agriculture & de fes produits; combien on peut ou l'on doit y multiplier les manufactures, les Mandarins, les gens de guerre, & quelle quantité de ces derniers tel ou tel canton peut fournir. Le Ministere a une notice détaillée de toutes les terres de chaque district, de leur degré de fertilité, & de ce qu'on Y cultive. Il est naturel que l'Empereur, qu'on nomme le pere commun, & qui fe regarde comme tel, fache quel genre de secours il faut porter à certain canton, quel nombre d'individus il faut fecourir. Les magasins & les greniers de l'Empire font destinés à cet usage. intérieure.. Ces magasins font fournis de tout; & tout eft prêt, au befoin, pour faire face aux accidens inopinés. Aucun Administration ne peut prendre l'Administration au dépourvu; elle connoît toutes les dépenfes qu'elle doit faire : elle les fait toutes à propos, toutes avec dignité, toutes fans embarras; c'est le fruit de l'ordre établi depuis long-temps dans cette partie fi effentielle, Rien ne se fait que de l'aveu, & presque fous les yeux de l'Empereur. Les Tribunaux lui présentent des placets, où ils lui expofent ce qu'il feroit utile de faire : il accueille, ou il rejette. Ce font eux, dans le premier cas, qu'il charge de veiller à l'exécution, & qui lui rendent compte des dépenfes qu'elle a entraînées. Tout fe fait juridiquement, tout eft furveillé; & la fraude est d'autant plus rare, qu'elle devient à peu près impoffible. On préfume bien que la Chine a fes Loix fomptuaires. Ce Code économique détermine, dans le plus grand détail, la forme des habits pour toutes les faifons, le prix de ces habits pour tous les états, pour tous les âges.. L'Empereur lui-même ne fait point exception à cette regle. Ses habits de cérémonie font plus ou moins fomptueux, felon les cérémonies religieufes, politiques & domestiques pour lesquelles il les prend. L'habit ou le coftume autorifé dans telle ou telle claffe, eft tellement indiqué par le Code fomptuaire, qu'on diftingue, à fon premier afpect, de quelle claffe eft celui qui le porte.. Il est tellement économifé, qu'il met un frein au luxe du riche & ne gêne point le pauvre. L'Impératrice mere eft beaucoup plus magnifique dans fes habits, & dans tout ce qui est à son usage, que l'Em |