ou huit vers, exprime une pensée tendre, galante ou gracieuse, dont l'amour et la beauté doivent toujours être l'objet. D'après cette définition, la plupart des pièces détachées dont se compose l'anthologie grecque, ne seraient que des madrigaux, si presque toujours la pensée, le sentiment ne s'y trouvait exprimé sous une forme subtile, qui a permis de les confondre avec l'épigramme. Parmi nous, Le madrigal, plus simple et plus noble en son tour, Nos poëtes des seizième et dix-septième siècles étaient fertiles en madrigaux, mais avant eux les Italiens et les Espagnols avaient déja cultivé avec succès cette branche de la poésie légère ; c'est sur-tout en France qu'une heureuse imagination, servie par l'élégante urbanité des mœurs, s'est plu à multiplier ces opuscules poétiques. Les satires de Boileau n'ont pas empêché que ce joli madrigal de l'abbé Cotin n'arrivât jusqu'à nous. Iris s'est rendue à ma foi; Qu'eût-t-elle fait pour sa défense? Nous n'étions que nous trois, elle, l'Amour et moi, Et l'Amour fut d'intelligence. On sait que le madrigal suivant, adressé à la duchesse du Maine, ouvrit à Saint-Aulaire les portes de l'académie. La divinité qui s'amuse A me demander mon secret, Si j'étais Apollon, ne serait pas ma muse; Elle serait Thétis, et le jour finirait. Mais quelque ingénieux qu'il soit, je préfère à ce ma drigal celui de Bertaut, où je trouve l'expression plus naïve d'un sentiment plus vrai. Quand je revis ce que j'ai tant aimé, A qui le sort fait rencontrer son maître. Voltaire, qui le premier, je crois, a parlé de ce madrigal, au mot Esprit, dans son dictionnaire philosophique, n'a pas dit qu'il l'eût extrait d'une fort longue pièce de vers, dont il forme la première et la seule bonne stance. Voltaire met ce madrigal au-dessus de celui de M. de La Sablière: Églé tremble que dans ce jour L'Hymen, plus puissant que l'Amour, Elle a négligé mes avis; Si la belle les eût suivis, Elle n'aurait plus rien à craindre, et de celui-ci, qu'il offre également pour modèle: Vous êtes belle, et votre sœur est belle; L'Amour était blond comme vous; Mais il aimait une brune comme elle. Toutes les concessions de supériorité que Voltaire fait à ses rivaux, il les détruit par ses propres ouvrages. Il porta dans ce genre de poésies fugitives la même perfection qui signalait les moindres jeux de sa plume. Quel madrigal peut se comparer à celui qu'il adresse à la princesse Ulrique de Prusse, depuis reine de Prusse? Souvent un peu de vérité Se mêle au plus grossier mensonge : Au rang des rois j'étais monté ; Je vous aimais, princesse, et j'osais vous le dire: Je n'ai perdu que mon empire. Il est inutile d'insister sur la grace, le charme, et la tournure ingénieuse de cette petite pièce de vers, dont on pourrait dire avec plus de raison que Boileau ne l'a dit du sonnet; Un PAREIL MADRIGAL vaut seul un long poëme. Je pourrais citer cent autres madrigaux du même poëte, sinon d'un mérite égal à celui-ci, du moins très supérieurs à ce que l'on connaît dans ce genre: je me borne à ce portrait de madame la duchesse de La Vallière : Être femme sans jalousie, Et belle sans coquetterie, Bien juger sans beaucoup savoir, Et bien parler sans le vouloir; N'être haute ni familière, N'avoir point d'inégalité; Il n'est ni fini ni flatté. L'ÉPIGRAMME. L'auteur qui a le mieux réussi dans ce genre, Le Brun, a cherché à le justifier dans ce quatrain: Sachez, lecteurs, que les méchants Font les vers noirs, les noires trames : Ce ne sont que les bonnes gens Qui font les bonnes épigrammes. Pour ramener quelqu'un à cet avis donné en vers assez POÉSIES LÉGÈRES. 5 |