CHAPITRE X V.

Comme il faut pratiquer la pauvreté réelle, demeurant néanmoins réellement riche.

Le peintre Parrhasius peignit le peuple athénien par une invention fort ingénieuse, le représentant d'un naturel divers et variable, colère, injuste, inconstant, courtois, clément, miséricordieux, hautain, glorieux, humble, bravache et fuyard, tout cela ensemble; mais moi, chère Philothée, je voudrois mettre en votre cœur la richesse et la pauvreté tout ensemble, un grand soin et un grand mépris des choses temporelles.

Ayez beaucoup plus de soin de rendre vos biens utiles et fructueux, que les mondains n'en ont pas. Dites-moi, les jardiniers des grands princes ne sont-ils pas plus curieux et diligens à cultiver et embellir les jardins qu'ils ont en charge, que s'ils leur appartenoient en propriété ? Mais pourquoi cela ? parce, sans doute, qu'ils considèrent ces jardins-là comme jardins des princes et des rois, auxquels ils desirent de se rendre agréables par ces serviceslà. Ma Philothée, les possessions que nous avons ne sont pas nôtres. Dieu nous les a don

nées à cultiver, et veut que nous les rendions fructueuses et utiles, et partant nous lui faisons service agréable d'en avoir soin.

Mais il faut donc que ce soit un soin plus grand et solide que celui que les mondains ont de leurs biens, car ils ne s'embesognent que pour l'amour d'eux-mêmes; et nous devons travailler pour l'amour de Dieu. Or, comme l'amour de soi-même est un amour violent, turbulent, empressé, aussi le soin qu'on a pour lui est plein de trouble, de chagrin, d'inquiétude; et comme l'amour de Dieu est doux, paisible et tranquille, aussi le soin qui en procède, quoique ce soit pour les biens du monde, est amiable, doux et gracieux. Ayons donc ce soin gracieux de la conservation, voire de l'accroissement de nos biens temporels, lorsque quelque juste occasion s'en présentera, et en tant que notre condition le requiert; car Dieu veut que nous fassions ainsi pour son

amour.

Mais prenez garde que l'amour - propre ne vous trompe; car quelquefois il contrefait si bien l'amour de Dieu, qu'on diroit que c'est lui. Or, pour empêcher qu'il ne vous deçoive, et que ce soin des biens temporels ne se convertisse en avarice, outre ce que j'ai dit au chapitre précédent, il nous faut pratiquer bien souvent la pauvreté réelle et effectuelle emmi

toutes les facultés et richesses que Dieu nous a données.

Quittez donc toujours quelque partie de vos moyens, en les donnant aux pauvres de bon cœur ; car donner ce qu'on a, c'est s'appauvrir d'autant, et plus vous donnerez, plus vous vous appauvrirez. Il est vrai que Dieu vous le rendra, non-seulement en l'autre monde, mais en celui-ci; car il n'y a rien qui fasse tant prospérer temporellement que l'aumône; mais en attendant que Dieu vous le rende, vous serez toujours appauvrie de cela. O le saint et riche appauvrissement que celui qui se fait par l'aumône !

Aimez les pauvres et la pauvreté; car par cet amour vous deviendrez vraiment pauvre, puisque (comme dit l'Écriture) Nous sommes faits comme les choses que nous aimons. L'amour égale les amans. Qui est infirme, avec lequel je ne sois infirme ? dit S. Paul. Il pouvoit dire, qui est pauvre avec lequel je ne sois pauvre ? parce que l'amour le faisoit être tel que ceux qu'il aimoit: si donc vous aimez les pauvres, vous serez vraiment participante de leur pauvreté, et pauvre comme

eux.

Or, si vous aimez les pauvres, mettez-vous souvent parmi eux, prenez plaisir à les voir chez vous et à les visiter chez eux; conversez

volontiers avec eux, soyez bien aise qu'ils vous approchent aux églises, aux rues et ailleurs. Soyez pauvre de langue avec eux, leur parlant comme leur compagne; mais soyez riche des mains, leur départant de vos biens, comme plus abondante.

Voulez-vous faire encore davantage, ma Philothée? ne vous contentez pas d'être pauvre comme les pauvres, mais soyez plus pauvre que les pauvres et comment cela ? Le serviteur est moindre que son maître ; rendez-vous donc servante des pauvres, allez les servir dans leurs lits quand ils sont malades, je dis de vos propres mains; soyez leur cuisinière, et à vos propres dépens; soyez leur lingère et blanchisseuse. O ma Philothée ! ce service est plus triomphant qu'une royauté. Je ne puis assez admirer l'ardeur avec laquelle cet avis fut pratiqué par S. Louis, l'un des grands rois que le soleil ait vu; mais je dis grand roi en toute sorte de grandeur : il servoit fort souvent à table des pauvres qu'il nourrissoit, et en faisoit venir presque tous les jours trois a la sienne, et souvent il mangeoit les restes de leur potage avec un amour non-pareil. Quand il visitoit les hôpitaux des malades (ce qu'il faisoit fort souvent), il se mettoit ordinairement à servir ceux qui avoient les maux les plus horribles, comme ladres, chancreux,

et autres semblables, et leur faisoit tout ce service à tête nue et les genoux à terre, respectant en leur personne le Sauveur du monde, et les chérissant d'un amour aussi tendre qu'une douce mère eût su faire son enfant. Sainte Elisabeth, fille du roi de Hongrie, se mêloit ordinairement avec les pauvres, et pour se récréer s'habilloit quelquefois en pauvre femme parmi ses dames, leur disant : Si j'étois pauvre, je m'habillerois ainsi. O mon Dieu ! chère Philothée, que ce prince et cette princesse étoient pauvres en leurs richesses, et qu'ils étoient riches en leur pauvreté !

Bienheureux sont ceux qui sont ainsi pauvres; car à eux appartient le royaume des cieux : J'ai eu faim, vous m'avez repu ; j'ai eu froid, vous m'avez revêtu: possédez le royaume qui vous a été préparé dès la constitution du monde, dira le roi des pauvres et des rois en son grand jugement.

Il n'est celui qui, en quelque occasion, n'ait quelque manquement et défaut de commodités. Il arrive quelquefois chez nous un hôte que nous voudrions bien traiter, il n'y a pas moyen pour l'heure: on a ses beaux habits en un lieu ; on en auroit besoin en un autre où il ; seroit requis de paroître.

Il arrive que tous les vins de la cave se pous