MARS 21.

XXI. JOUR DE MARS.

SAINT BENOIT,

PATRIARCHE DES MOINES D'OCCIDENT. Tiré de S. Grégoire le Grand, Dial. 1. 2. c. 1. qui affure ne parler que d'après ce qu'il avoit appris de quatre difciples du Saint ; favoir, Conftantin, qui fut fon fucceffeur dans le gouvernement du mont Caffin; Simplicius, troifieme Abbé du même Monaftere; Valentinien, premier Abbé du Monaf tere de Latran; & Honorat, Abbé de Sublac. Voyez les Remarques du P. Mabillon, Annal. Ben. l. 1. T. 1. p. 3. & 1. 2. p. 38. & A&t. Sanct. Ben. T. 1. p. 80. Dom Mege, Vie de S. Benoît; les Recherches de Haften, avec l'abrégé du même Ouvrage par l'Abbé Steingelt; Ziegelbaver & Legigont, Hift. litter. Ord. S. Bened. an. 1754. T. 1. p. 3. & T. 3. p. 2.

† LAN 543. 1

BENOÎT, iffu d'une famille honnête, naquit

à Norcia, autrefois ville épifcopale, en Ombrie, Il ne fut pas plutôt en âge d'apprendre les fciences, que fes parents l'envoyerent aux Écoles publiques de Rome. Comme fon cœur n'avoit jamais été infecté du poifon du vice, & qu'il redoutoit jufqu'à l'ombre du péché, il craignit pour fon innocence au milieu d'une troupe de jeunes gens, dont plufieurs menoient une vie fort déréglée. Il ne s'en tint pas là; il réfolut de faire un divorce éternel avec le monde, afin de fe mettre à l'abri de tous fes pieges. Il fortit donc de Rome, & prit le

chemin du défert. Sa nourrice, nommée Cyrille, qui l'aimoit tendrement, le suivit jufqu'au bourg. MARS 11. d'Afile, environ à trente milles de Rome. Mais il trouva le moyen de s'échapper, & de gagner feul les montagnes de Sublac (a). Là il rencontra un Moine du voifinage, nommé Romain, qui lui donna l'habit de Religieux. Romain l'inftruifit enfuite des devoirs de l'état qu'il vouloit embraffer, & le conduifit à une caverne profonde, fituée au milieu des montagnes & dans un lieu prefque inacceffible.

Cette caverne, appellée depuis la fainte Grotte, fut le lieu que Benoît choifit pour fa demeure. Romain lui promit de garder le fecret, & de lui apporter de temps en temps une partie de ce qu'on lui donnoit pour fa nourriture. Il la defcendoit dans la caverne avec une corde, & en avertiffoit le Saint par le moyen d'une fonnette (b). Benoît vécut ainfi pendant trois ans, fans être connu de qui que ce fût, excepté de Romain. Mais Dieu qui le deftinoit à briller dans le monde, comme une lumiere éclatante, permit qu'il fût découvert en 497. Voici comment la chofe arriva.

Un faint Prêtre du pays, préparant fon dîner le jour de Pâques, entendit une voix qui lui difoit « Vous préparez à manger pour vous, » tandis que Benoît, mon ferviteur meurt de » faim à Sublac ». Le Prêtre fe mit auffi-tôt à

(4) C'est une chaîne de ro- | faint Benoît fe retira fur les chers escarpés, au bas defquels montagnes de Sublac. On croit font une riviere & un lac. Les qu'il n'avoit que quatorze ou Italiens difent Subiaco, ayant quinze ans. Saint Grégoire dis changé en i, la lettre 4, du effectivement qu'il étoit encore mot latin Sublacum. enfant lors de fa retraite.

(b) Ce fut vers l'an 494 que

chercher l'Hermite, & ce ne fut qu'avec beau MARS 21. coup de peine qu'il parvint à le trouver. Benoît fut furpris de voir un homme venir à lui; & il ne voulut lui parler que quand ils eurent tous deux prié quelque temps. La conversation ne roula que fur les chofes de Dieu. Le Prêtre invita enfuite le Saint à manger, apportant pour raison que l'on ne devoit pas jeûner le jour de Pâque (c). Le repas fini, le Prêtre retourna chez lui.

Quelque temps après, des Bergers apperçurent le Saint proche de fa caverne. Ils le prirent d'abord pour une bête fauvage. Leur erreur venoit de ce qu'il étoit vêtu de peaux de bêtes, & de ce qu'ils croyoient impoffible qu'un homme habitât des rochers auffi affreux que ceux de Sublac. Lorfqu'ils fe furent affurés que c'étoit un ferviteur de Dieu, ils conçurent pour lui le plus grand respect; il y en eut même plufieurs d'entr'eux qui, touchés de fes difcours, entrerent avec ferveur dans les voies de la perfection. Le bruit de la découverte du faint Hermite s'étant répandu, on s'empreffa d'aller le vifiter. On lui fourniffoit auffi ce que l'on favoit être convenable à sa maniere de vivre. Benoît de fon côté nourriffoit par des inftructions toutes divines les ames de ceux qui prenoient foin de fon corps.

Quoiqu'il fût caché dans le fein de la folitude il ne laiffa pas d'éprouver les affauts du tentateur. Nous avons beau fuir le monde, le Démon nous fuit par-tout; toujours il entretient des intelligences fecretes avec cet ennemi domeftique qui ré

(c) Il n'eft pas étonnant que Benoit ignorât que l'on étoit à

comme il n'avoit aucun com merce avec les hommes, il pou

la fête de Pâque; on ne la cé-voit ne pas connoître le jour de
lébroit point alors le même jour cette fête.
dans toute l'Églife. D'ailleurs,

fide dans notre propre cœur, & qui ne mourra qu'avec nous. Pendant que Benoît vaquoit à la MARS 21. contemplation des chofes céleftes, l'efprit de ténebres effaya de le diftraire, en fe présentant à lui fous une forme vifible; mais il chaffa le phantôme avec le figne de la croix. Le Démon eut recours à une nouvelle rufe; il rappella au Saint le fouvenir d'une femme qu'il avoit vue autrefois à Rome, & il en grava fi fortement l'image dans fon efprit, qu'il fut tenté de quitter fon défert. Un rayon de la grace ayant auffi-tôt brillé à fes yeux, il rougit d'une pareille tentation, mit bas fes habits, & fe roula tout nu dans des orties & des ronces qui étoient auprès de lui. Il ne fe releva que quand fon corps fut tout en fang. Les plaies qu'il fe fit, éteignirent les flammes impures de la concupifcence ; & cette premiere victoire affujettit tellement la chair à l'efprit, qu'il n'en reffentit plus dans la fuite le funefte aiguillon.

Cependant, le bruit de fa fainteté fe répandoit de jour en jour. On vit plufieurs perfonnes touchées de fes exemples, renoncer au monde pour embrasser les austérités de la pénitence. Quelque temps après, les Moines de Vicovare (d) le choifirent pour fuccéder à leur Abbé, qui venoit de mourir. Benoît s'en défendit, par les principes de cette humilité qui fut toujours fa vertu favorite. Mais on lui fit tant d'inftances, qu'à la fin il fut obligé de céder. L'expérience lui apprit bientôt qu'il étoit chargé de conduire des hommes, dont la vie n'étoit rien moins que conforme aux maximes de l'état monaftique. Son zele déplut; on fe repentit d'avoir élu un Abbé fi rigide obferva

(d) Vicovare, anciennement | village fitué entre Sublac & Tiappellé Varronis Vieus, étoit un voli.

teur des regles; on paffa des murmures à la haine; MARS 21. & les chofes en vinrent à un tel point, que quel

ques-uns réfolurent de fe défaire d'un Supérieur dont la morale condamnoit leurs défordres. Ces fcélérats mirent du poifon dans le vin qu'il devoit boire, & le lui préfenterent. Le Saint ayant formé, felon fa coutume, le figne de la croix fur le verre, il fe caffa fur le champ. Il reconnut à ce prodige que le verre contenoit un breuvage mortel. Loin de paroître étonné, il dit à fes Moines avec fa douceur & fa tranquillité ordinaires : « Que Dieu vous le pardonne, mes Fre»res. Vous devez comprendre aujourd'hui com» bien j'avois raifon de vous répéter que vos » mœurs ne pourroient fympathiser avec les

» miennes ».

Le faint Abbé quitta donc ces Moines incorrigibles, pour retourner à Sublac. Il lui vint un grand nombre de difciples; & au bout de quelque temps, il bâtit douze Monafteres (e), dans cha

(e) Ils étoient dans la province de fainte Marie (aujourd'hui de Valeria, & peu éloignés les uns faint Laurent); le fixieme de des autres. Les Modernes font faint Jean Baptifte. Celui-ci partagés fur le nom & la def-étoit bâti à l'endroit le plus cription de ces Monafteres. Nous élevé de la montagne, & fe fuivrons D. Mege, qui paroît nomme aujourd'hui faint, Jean le plus exact de tous ceux qui dell'acqua, à cause d'une fonont traité ce point d'hiftoire. taine qu'on dit que S. Benoit y fit Le premier Monaftere, bâti à jaillir par fes prieres; le fepfoixante pas de la grotte du tieme étoit appellé de S. Jérôme; Saint, étoit appellé Colombaria le huitieme Vita æterna ; le neu(aujourd'hui faint Clément); le vieme de faint Victorien ou fecond portoit le nom de faint Victorin, Martyr & Patron de Côme & de faint Damien, & la province Valeria ; le dixieme porte préfentement celui de l étoit à Trébare, village voifin; fainte Scolaftique; le troifiemele onzieme portoit le nom de étoit appellé de faint Michel; faint Ange; le douzieme étoit le quatrieme de faint Donat, fur le bord d'une fontaine peu Evêque & Martyr; le cinquieme éloignée de l'ancien château