w AVERTISSEMENT. Le public, nous le savons, avait renoncé à lire les préfaces long-temps avant que les auteurs se fussent lassés d'en faire. Aussi lui ferions-nous grace de la nôtre, si elle n'était pour nous l'accomplissement d'un devoir. Que MM. Walckenaer et Musset-Pathay, dont les excellentes Histoires de La Fontaine et de J.-J. Rousseau nous ont donné l'idée d'entreprendre le même travail sur Molière, trouvent ici l'expression de notre reconnaissance; que le biographe du fabuliste surtout, dont le plan avait des rapports plus directs avec le nôtre, reçoive l'assurance que son livre a été pour nous un guide que nous nous sommes fait une loi de suivre. Que M. Beffara nous permette de révéler que, si quelque exactitude dans les détails historiques de notre ouvrage fait pardonner ses imperfections, c'est en grande en grande partie à ses laborieuses recherches et à son inépuisable complaisance que nous devons cette sorte de compensation. Comme nous tenons beaucoup à ce que cet acquit de conscience reçoive autant de publicité que possible, nous ne ferons pas notre avertissement plus long, afin qu'il soit lu. J. T. DE LA VIE ET DES OUVRAGES DE MOLIÈRE. LIVRE PREMIER. 1622-1661. Presque tous ceux qui se sont fait un nom dans les beaux-arts les ont cultivés malgré leurs parens, et la nature a toujours été en eux plus forte que l'éducation. VOLTAIRE. Au commencement du dix-septième siècle, peu de temps après cette époque de notre littérature où, selon l'expression naïve de l'un des historiens du théâtre, « on commençait à sentir qu'il » était bon que les comédies fussent mieux com» posées, et que des gens d'esprit, et même des » gens de lettres s'en mêlassent, »> naquit dans une classe peu élevée de la société un de ces hommes qui semblent envoyés pour ouvrir à leurs |